ستنتقل أفريقيا جنوب الصحراء إلى القرن الحادي والعشرين حاملاً العبء المعوق لمرض الإيدز ، وهو مرض يخفض متوسط العمر المتوقع ، ويدمر الأسر ، ويدفع الصناعات إلى حافة الإفلاس ، ويخلق جيلًا من الأيتام. كان هذا المرض هو السبب الرئيسي للوفاة بين البالغين في معظم أنحاء القارة في نهاية عام 1999 ، ومع ذلك لم يكن معروفًا تقريبًا قبل عقدين فقط.
ويقدر أن 70٪ من 33.6 مليون شخص في العالم يقدرون حاليا أنهم مصابون بالفيروس - وهو فيروس نقص المناعة البشرية - الذي يسبب الإيدز في البلدان الأفريقية جنوب الصحراء ، وهي منطقة لا تشكل سوى 10٪ من سكان العالم. تبلغ تكلفة العلاجات الحالية التي تطيل العمر لفرد واحد لمدة عام 20 ضعف متوسط دخل الفرد في المنطقة. بدون مثل هذه العلاجات سيموت معظم المصابين حاليا خلال السنوات العشر القادمة. وسوف ينضمون إلى 14 مليون أفريقي ماتوا بالفعل بسبب أمراض تتعلق بفيروس نقص المناعة البشرية ، وفقاً لتقديرات أعدها برنامج الأمم المتحدة المشترك المعني بفيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز ومنظمة الصحة العالمية في نهاية عام 1999. ومن المؤكد أنه سينضم إليهم ملايين آخرين - يقدر أن حوالي 9400 شخص في إفريقيا أصيبوا حديثًا بالفيروس القاتل كل يوم من عام 1999. هذه التقديرات مستمدة إلى حد كبير من الاختبار المجهول للدم المأخوذ من النساء الحوامل أثناء الولادة العادية. الزيارات ومن النماذج الوبائية على أساس ما هو معروف عن انتقال الفيروس وتطوره. المحاولات المبكرة لقياس حجم الوباء عن طريق حساب التراجع عن حالات الإيدز المسجلة والوفيات التي تعثرت بسبب الارتباك حول ما يشكل حالة الإيدز ، ونقص المرافق التشخيصية ، والإحجام عن الإبلاغ عن الإيدز كسبب للوفاة بسبب الوصمة المرتبطة المرض وضعف أنظمة التقارير الصحية.
لا تزال تفسيرات الانتشار السريع لفيروس نقص المناعة البشرية في أفريقيا جنوب الصحراء مثيرة للجدل السياسي ، على الرغم من أن توسع الوباء نفسه موثق جيدًا. من المعروف أنه من الأسهل أن ينتقل الفيروس وينقله إذا كان الشخص يعاني أيضًا من مرض آخر ينتقل عن طريق الاتصال الجنسي (STD). انتشار الأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي الأخرى مرتفع في معظم أنحاء القارة ، ويعني ضعف الوصول إلى المرافق الصحية أنها أقل عرضة للمعالجة والشفاء على الفور مما هي عليه في أجزاء أكثر ثراء من العالم. استخدام الواقي الذكري في معظم البلدان منخفض ، خاصة داخل الزواج. تساهم الخصوبة العالية والرضاعة الطبيعية شبه الشاملة في انتقال فيروس نقص المناعة البشرية من الأمهات إلى الأطفال في أفريقيا - يولد ما يقرب من نصف مليون طفل مصاب بفيروس نقص المناعة البشرية في أفريقيا كل عام ، مقارنة بـ 70.000 طفل في بقية العالم. تشير الدراسات الكبيرة للسلوك الجنسي أيضًا إلى أن النشاط الجنسي يبدأ في سن صغيرة جدًا ، مع وجود نسب عالية من كل من الرجال والنساء الذين لديهم شركاء قبل الزواج ، وأن الجنس خارج الزواج شائع ، خاصة بين الرجال.
إن نمط الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية غير متسق عبر القارة. كانت منطقة شرق إفريقيا هي المنطقة الأولى التي عانت من هجمة كبيرة لفيروس نقص المناعة البشرية ثم الإيدز. تمت مكافأة بعض البلدان في هذه المنطقة ، ولا سيما أوغندا ، على جهود الوقاية النشطة للغاية من خلال انخفاض الإصابات الجديدة في أصغر الفئات العمرية. وفي بلدان أخرى ، مثل كينيا ، تستمر معدلات انتشار فيروس نقص المناعة البشرية في الارتفاع التدريجي ولكن الثابت. كان النمو الأكثر تفجرا في بلدان الجنوب الأفريقي. تشير التقديرات إلى أن ما يقرب من شخص بالغ واحد من بين كل خمسة أشخاص تتراوح أعمارهم بين 15 و 49 عامًا مصاب بفيروس نقص المناعة البشرية في بوتسوانا وليسوتو وناميبيا وجنوب إفريقيا وسوازيلاند وزامبيا وزيمبابوي. ومن ناحية أخرى ، فإن غرب إفريقيا أقل تأثراً بفيروس نقص المناعة البشرية. المعلومات لنيجيريا المكتظة بالسكان في أحسن الأحوال سطحية ، ومن المعروف أن كوت ديفوار تأثرت بشدة ، ولكن انتشار فيروس نقص المناعة البشرية بين البالغين في معظم دول غرب أفريقيا ربما يكون 5٪ أو أقل. وقد اقترحت الدراسات الحديثة أن هذه الاختلافات قد تكون مرتبطة جزئيًا بختان الذكور شبه العالمي في العديد من مناطق غرب إفريقيا. على الرغم من أن نسبة عالية من الرجال مصابون بفيروس نقص المناعة البشرية في بعض البلدان حيث يكون الختان شائعًا ، تشير البيانات الجديدة إلى أن الختان يحمي جزئيًا ضد فيروس نقص المناعة البشرية ، بغض النظر عن عوامل أخرى مثل السلوك الجنسي والأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي الأخرى.
قد يساهم الهيكل الاقتصادي أيضًا في أنماط العدوى. تميل تركيزات كبيرة من الرجال المنفصلين عن أسرهم للعمل في مجال التعدين والزراعة التجارية والصناعات الأخرى إلى توفير سوق جاهزة للعاملين في مجال الجنس ، الذين يساهمون بشكل غير متناسب في الانتشار السريع لفيروس نقص المناعة البشرية بسبب ارتفاع معدل دوران الشريك. عندما يذهب هؤلاء الرجال لزيارة عائلاتهم ، قد ينقلون العدوى مرة أخرى إلى المناطق الريفية. لقد ساهمت الزيادة في حركة اليد العاملة بعد نهاية الفصل العنصري في جنوب أفريقيا في الانتشار السريع لفيروس نقص المناعة البشرية.
لقد بُذلت جهود كثيرة لتقدير أثر فيروس نقص المناعة البشرية والإيدز على اقتصادات أفريقيا ، ولكن دون نتيجة تذكر. إن العديد من اقتصادات القارة في حالة تغير مستمر ، وكلها تخضع لمجموعة واسعة من التأثيرات التي تكون مستقلة عن وباء الإيدز ومترابطة معه. ومع ذلك ، من الواضح أن زيادة معدلات الوفيات بين البالغين المنتجين اقتصاديًا إلى ثلاثة أضعاف أو أسوأ ستؤثر على الرفاهية الاقتصادية على العديد من المستويات. ربما يكون التأثير الأسهل للقياس على مستوى الشركة. في كينيا ، أفادت عدة شركات أن المدفوعات الطبية زادت 10 أضعاف في العقد الماضي ، في حين قفز المرض والوفاة من المركز الأخير إلى المركز الأول من بين أسباب ترك الموظفين للقوى العاملة. على مستوى الأسرة ، فإن أحد الآثار الأكثر وضوحا هو نمو عدد الأطفال الباقين على قيد الحياة الذين يجب أن يكبروا ويعيشوا بدون دعم مالي أو عاطفي من والديهم. ويقدر برنامج الأمم المتحدة المشترك المعني بفيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز أنه بحلول نهاية القرن سيكون 10.7 مليون طفل في أفريقيا قد فقدوا أمهم أو والديهم بسبب الإيدز قبل بلوغهم سن الخامسة عشرة.
ألا يمكن فعل شيء لوقف الانتشار المستمر لفيروس نقص المناعة البشرية ، والأمراض المعوقة ، والجنازات في جميع أنحاء أفريقيا؟ تمكنت بعض البلدان ، ولا سيما أوغندا والسنغال ، من القبض على مسيرة الإيدز بل وعكس مسيرتها. تختلف حالات الوباء الخاصة بهم ، لكن الاستجابات لها خصائص مشتركة ، من بينها القيادة القوية للغاية على أعلى مستوى سياسي ، والاعتراف العام بالوباء والسلوكيات التي انتشرت فيه ، والجهود المبذولة للحد من وصمة العار المرتبطة بفيروس نقص المناعة البشرية ، والمشاركة النشطة للمجتمع والدينية قادة في أنشطة الوقاية ، وتوفير الخدمات على نطاق واسع ، بما في ذلك الواقي الذكري ، وعلاج الأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي إلى جانب الاستشارة والاختبار الطوعي لفيروس نقص المناعة البشرية ، والجهود الهائلة للاستجابة للمعلومات واحتياجات الصحة الجنسية للشباب.
في بلدان أخرى ، تم تخفيف هذه الاستجابات من خلال رفض القادة الاعتراف بواقع السلوك الجنسي وتوفير المكان المناسب للناس لاتخاذ خيارات أكثر أمانًا. ما لم يتم بذل جهود لمحاكاة نجاحات الوقاية في القارة ، فإن المستقبل بالنسبة لكثير من بلدان أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى سيكون صارخًا. بصفته رئيس جنوب إفريقيا. قال ثابو مبيكي: "لقد أغلقنا أعيننا كدولة [لفيروس نقص المناعة البشرية] لفترة طويلة. من خلال السماح لفيروس نقص المناعة البشرية بالانتشار ، فإن أحلامنا كأمة سوف تتحطم ".
إليزابيث بيساني هي مستشارة لفريق علم الأوبئة والرصد والتقييم التابع لبرنامج الأمم المتحدة المشترك المعني بفيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز. تقيم في نيروبي ، كينيا.
