بحر الصين ، جزء من غرب المحيط الهادئ المطل على البر الرئيسي الآسيوي في الجنوب الشرقي.
الاستكشاف الأوروبي: استكشاف سواحل المحيط الهندي وبحر الصين
التجارة عبر الجسور البرية وعبر الفجوات التي تربط تلك الأجزاء من آسيا وأفريقيا وأوروبا التي تقع بين البحر الأبيض المتوسط
يتكون بحر الصين من جزأين ، بحر الصين الجنوبي (صيني: نان هاي) وبحر الصين الشرقي (صيني: دونغ هاي) ، اللذان يربطان عبر مضيق تايوان الضحل بين تايوان والصين القارية.
يحد بحر الصين الجنوبي من الغرب البر الرئيسي الآسيوي ، ومن الجنوب ارتفاع في قاع البحر بين سومطرة وبورنيو ، ومن الشرق بورنيو والفلبين وتايوان. يمتد الحد الشمالي للبحر من أقصى نقطة في شمال تايوان إلى ساحل مقاطعة فوجيان ، الصين. باعتبارها أكبر بحر هامشي في غرب المحيط الهادئ ، فهي تغطي مساحة حوالي 1،423،000 ميل مربع (3،685،000 كيلومتر مربع) ويبلغ متوسط عمقها 3478 قدمًا (1،060 مترًا). السمة الطبوغرافية الرئيسية لبحر الصين الجنوبي هي حوض عميق على شكل دالتون في الجزء الشرقي ، حيث ترتفع مناطق المياه الضحلة المرصوفة بشكل حاد داخل الحوض إلى الجنوب والشمال الغربي. أعمق قسم ، يسمى حوض بحر الصين ، يبلغ أقصى عمق 16،457 قدم (5،016 م). يمتد الجرف الضحل الواسع حتى 150 ميلاً (240 كم) في العرض بين البر الرئيسي والجانب الشمالي الغربي من الحوض ويتضمن خليج تونكين ومضيق تايوان. إلى الجنوب ، قبالة جنوب فيتنام ، يضيق الجرف ويتصل بجرف Sundra ، الذي يعد واحدًا من أكبر الرفوف البحرية في العالم. يغطي Sundra Shelf المنطقة الواقعة بين بورنيو وسومطرة وماليزيا ، بما في ذلك الجزء الجنوبي من بحر الصين الجنوبي.
الأنهار الرئيسية التي تصب في البحر هي الروافد التي تشكل دلتا نهر Zhu (اللؤلؤ) بين هونغ كونغ وماكاو ، نهر Xi ، الذي يدخل بالقرب من ماكاو ، ونهري Red و Mekong ، اللذين يدخلان فيتنام. الطقس في المنطقة استوائي وتتحكم فيه الرياح الموسمية إلى حد كبير. يتراوح هطول الأمطار السنوي من حوالي 80 بوصة (2000 مم) إلى 160 بوصة حول الحوض الجنوبي ؛ تتكرر الأعاصير الصيفية. تتحكم الرياح الموسمية أيضًا في تيارات سطح البحر وكذلك في تبادل المياه بين بحر الصين الجنوبي والأجسام المائية المجاورة.
يمتد بحر الصين الشرقي إلى الشمال الشرقي من بحر الصين الجنوبي ويحده من الغرب البر الرئيسي الآسيوي ومن الشرق سلسلة جزر ريوكيو ، جزيرة كيوشو في أقصى جنوب اليابان وجزيرة تشيجو قبالة كوريا الجنوبية. يفصل خط خيالي بين الشرق والغرب يربط جزيرة تشيجو مع البر الرئيسي للصين بحر الصين الشرقي من البحر الأصفر إلى الشمال. بحر الصين الشرقي ، بمساحة 290،000 ميل مربع (751،100 كيلومتر مربع) ، ضحل بشكل عام ، ويبلغ متوسط عمقه 1145 قدمًا (349 م) فقط. يمتد حوض أوكيناوا ، أعمق أقسامه ، إلى جانب سلسلة جزيرة ريوكيو ويبلغ أقصى عمق له 8،912 قدمًا (2،717 م). الحافة الغربية للبحر هي امتداد للجرف الذي يمتد من بحر الصين الجنوبي شمالاً إلى البحر الأصفر. يهيمن أيضًا على طقس بحر الصين الشرقي نظام الرياح الموسمية. تجلب الرياح الدافئة الرطبة من غرب المحيط الهادئ موسمًا صيفيًا ممطرًا مصحوبًا بأعاصير ، ولكن في الشتاء تنعكس الرياح الموسمية وتجلب الهواء البارد والجاف من القارة الآسيوية في الشمال الغربي. تؤثر الرياح على دوران المياه في Kuroshio (Japan Current) ، وهو فرع يتدفق شمالًا للتيار الاستوائي الشمالي الدافئ الذي يتدفق بالقرب من تايوان.
كلا البحرين يتم صيدهما بكثرة. يمثل التونة والماكريل والكرواس والأنشوجة والروبيان والمحار الصيد الرئيسي. توفر الأسماك من بحر الصين الجنوبي ما يصل إلى 50 في المائة من البروتين الحيواني المستهلك على طول الساحل المكتظ بالسكان في جنوب شرق آسيا. يعمل كلا البحرين أيضًا كطرق شحن رئيسية. يشكل بحر الصين الجنوبي ، مع مضيق ملقا ، طريق النقل الرئيسي بين المحيط الهادئ والمحيط الهندي ، ويعمل بحر الصين الشرقي كمسار شحن رئيسي من بحر الصين الجنوبي إلى اليابانيين وموانئ شمال المحيط الهادئ الأخرى.
