طائر الفيل ، (عائلة Aepyornithidae) ، أي من عدة أنواع من الطيور العملاقة المنقرضة التي لا يمكن الطيران والتي تصنف في عائلة Aepyornithidae وتوجد على شكل أحافير في رواسب Pleistocene و Holocene في جزيرة مدغشقر. تشمل التصنيفات الحديثة ثلاثة أجناس (Aepyornis و Mullerornis و Vorombe) ، مع كون النوع V. titan أكبر عضو في الأسرة وأكبر طائر عاش على الإطلاق.
عُرفت بقايا أحافير طيور الفيل منذ القرن التاسع عشر ، وأول وصف كامل قدمه عالم الحيوان الفرنسي إيزيدور جوفروي سان هيلير. خلال القرن التاسع عشر ، تم وصف 13 نوعًا وتصنيفها إلى ثلاثة أجناس - Aepyornis و Mullerornis و Flacourtia. بحلول القرن الحادي والعشرين ، ومع ذلك ، عززت الدراسات باستخدام التقنيات الجزيئية والمورفولوجية العديد من الأنواع ، مما قلل العدد إلى ما بين أربعة وثمانية.
بقايا طائر الفيل وفيرة ، وتشير الأدلة الأحفورية إلى أن كل نوع تم بناؤه على نطاق واسع ، مع مناقير مخروطية ، وأرجل سميكة قصيرة ، وثلاثة أصابع ، وأجنحة صغيرة نسبيًا كانت غير مجدية للطيران. وبالتالي ، يقترح الباحثون أن هذه الطيور ربما كانت تعيش في حركة بطيئة للغابات. وصلت بعض أشكال Aepyornis إلى حجم كبير جدًا ، حيث اقترب من ارتفاع 3 أمتار (10 أقدام) ويزن حوالي 450 كجم (1000 رطل). أكبر الأنواع المعروفة ، V. titan ، بلغ ارتفاعها 3 أمتار على الأقل ووزنها في المتوسط حوالي 650 كجم (1400 رطل) ؛ ومع ذلك ، تشير بعض التقديرات إلى أن أكبر الأفراد يمكن أن يزنوا ما يصل إلى 860 كجم (1900 رطل) ، مما يجعله أكبر طائر معروف في العالم.
كما أن البقايا المتحجرة لبيض طائر الفيل شائعة أيضًا نسبيًا. كان بيضهم أكبر بيض يضعه أي حيوان. تراوح طول وعرض البيض من A. maximus بين 26.4 و 34 سم (10.4 و 13.4 بوصة) و 19.4 و 24.5 سم (7.6 و 9.6 بوصة) ، على التوالي.
حدثت طيور الفيل في وقت متأخر نسبيًا في السجل الأحفوري. كانوا أعضاء بدائيين من الطفيليات ، وهو سلالة تطورية تشمل النعام والرياح والناموس. نجت طيور الفيل في مدغشقر حتى فترة الاحتلال البشري للجزيرة ، وتشير دراسات مواعدة الكربون إلى أن أطول أنواع الطيور التي تعيش على قيد الحياة ، أ. يلاحظ العلماء أن زوال المجموعة ربما نتج عن مزيج من تغير المناخ والنباتات ، وضغط الصيد من البشر ، وفقدان الموائل بسبب إزالة الغابات.
