السنجاب الطائر (القبيلة Pteromyini) ، أي من أكثر من 50 نوعًا من السناجب الشراعية. ثلاثة أنواع هي أمريكا الشمالية ، يعيش اثنان في شمال أوراسيا ، وجميع الأنواع الأخرى موجودة في الغابات المعتدلة والاستوائية في الهند وأجزاء أخرى من آسيا. على الرغم من أن هذه القوارض لا تطير ، فقد تم تسجيل انزلاق يصل إلى 450 مترًا (ما يقرب من 1500 قدم) للسناجب الطائرة العملاقة (بيتوريستا). عادة ما يشكل الجلد المتسرب والعضلات الكامنة غشاء مغطى بالفرو بين كل من الأطراف الأمامية والخلفية. بعض الأنواع لها أغشية أصغر بين الرأس والمعصمين وبين الأطراف الخلفية والذيل. قضيب غضروفي يمتد من الرسغ يدعم الجزء الأمامي من كل غشاء إلى جانب الجسم.
السناجب الطائرة ذات أطراف طويلة ونحيلة ولها عيون كبيرة. يمكن أن يكون الذيل الطويل الخشن أسطوانيًا أو مسطحًا. فروها الكثيف ناعم وطويل ويكون إما حريريًا أو صوفيًا. توجد مجموعة كبيرة من حجم الجسم بين الأجناس الخمسة عشر. بعض السناجب الطائرة العملاقة في الهند الاستوائية وجنوب شرق آسيا تزن 1 إلى 2.5 كجم (2.2 إلى 5.5 رطل) ويبلغ طول جسمها حوالي 30 إلى 60 سم (12 إلى 24 بوصة) وذيل 35 إلى 64 سم (حوالي 14 إلى 25 سم) بوصة) طويلة. أصغرها السناجب الطائرة القزمة (Petaurillus) في شمال بورنيو وشبه جزيرة الملايو. يبلغ طول أجسامهم 7 إلى 9 سم فقط (حوالي 2.8 إلى 3.5 بوصة) وطولها 6 إلى 10 سم (حوالي 2.4 إلى 4 بوصات). عند رؤيتها في الأشجار العالية في الغابات المطيرة الاستوائية ، يخطئ انزلاق هذه القوارض الصغيرة بسهولة في رفرفة الفراشات الكبيرة.
تاريخ طبيعي
على عكس السناجب الأخرى ، فإن السناجب الطائرة ليلية. ينكرون في تجاويف الأشجار ، الكهوف أو الشقوق الصخرية على المنحدرات ، وحواف الكهوف. يقوم البعض أيضًا ببناء أعشاش كروية عالية في الأشجار حيث تنضم الفروع إلى الجذع. الأعشاش مصنوعة من أوراق الشجر أو اللحاء المبشور أو الطحالب أو الأشنات. نادراً ما تغادر معظم الأنواع الأشجار ، لكن السناجب الطائرة في أمريكا الشمالية (Glaucomys) تنزل بانتظام إلى الأرض بحثًا عن الأعلاف ودفن المكسرات. اعتمادًا على الأنواع ، يمكن أن تشمل الأنظمة الغذائية البذور والفواكه والأوراق وبراعم الزهور والمكسرات والفطريات والحزاز وحبوب اللقاح والسرخس وحجر الشجر والحشرات والعناكب واللافقاريات الأخرى والطيور الصغيرة والبيض والأفاعي والثدييات الصغيرة.
من أعلى شجرة ، يقفز السنجاب في الهواء ويمتد أطرافه لتمدد الأغشية ، مما يحول الجسم إلى منصة انزلاق يتم التحكم فيها عن طريق التلاعب بالأغشية والذيل. الحيوان يبحر لأسفل إلى شجرة مجاورة. قبل أن ينتهي الانزلاق ، يسحب إلى أعلى ، ويسقط ببراعة على جميع الأقدام الأربعة. عندما لا تكون قيد الاستخدام ، يتم سحب الأغشية بالقرب من الجسم.
