الفولكلور ، في الاستخدام الحديث ، الانضباط الأكاديمي الذي يشمل موضوعه (يسمى أيضًا الفولكلور) مجموعًا إجماليًا من الأدب المشتق تقليديًا أو المنقول شفهيًا أو تقليدًا ، والثقافة المادية ، وعادات الثقافات الفرعية في المجتمعات ذات القراءة والكتابة المتقدمة والمتقدمة تقنيًا ؛ تنتمي الدراسة المقارنة بين المجتمعات غير الأمية كليًا أو بشكل رئيسي إلى تخصصات علم الأعراق والأنثروبولوجيا. في الاستخدام الشائع ، يقتصر مصطلح الفولكلور أحيانًا على تقليد الأدب الشفوي.
بدأت دراسات الفلكلور في أوائل القرن التاسع عشر. ركز أول الفولكلوريين حصريًا على الفلاحين الريفيين ، ويفضل أن يكونوا غير متعلمين ، وعدد قليل من المجموعات الأخرى التي لم تتأثر نسبيًا بالطرق الحديثة (مثل الغجر). كان هدفهم هو تتبع العادات والمعتقدات القديمة المحفوظة في أصولهم النائية من أجل تتبع التاريخ العقلي للبشرية. في ألمانيا ، استخدم جاكوب جريم الفولكلور لإلقاء الضوء على الديانة الجرمانية في العصور المظلمة. في بريطانيا ، جمع السير إدوارد تايلور وأندرو لانغ وآخرون بيانات من الأنثروبولوجيا والفولكلور من أجل "إعادة بناء" معتقدات وطقوس رجل ما قبل التاريخ. العمل الأكثر شهرة من هذا النوع هو السير الذهبي فريزر The Golden Bough (1890).
تم تجميع مجموعات كبيرة من المواد في سياق هذه الجهود. مستوحاة من Grimm Brothers ، التي ظهرت مجموعتها الأولى من الحكايات الخرافية في عام 1812 ، بدأ العلماء في جميع أنحاء أوروبا في تسجيل ونشر الأدب الشفوي للعديد من الأنواع: الحكايات الخرافية وأنواع أخرى من الحكايات الشعبية والأغاني القصصية والملاحم الشفوية والمسرحيات الشعبية والألغاز والأمثال ، إلخ. تم عمل مماثل للموسيقى والرقص والفنون والحرف التقليدية ؛ تم إنشاء العديد من المحفوظات والمتاحف. غالبًا ما كان الدافع الأساسي وطنيًا. بما أن الفلكلور لجماعة عزز إحساسها بالهوية العرقية ، فقد احتلت مكانة بارزة في العديد من الصراعات من أجل الاستقلال السياسي والوحدة الوطنية.
مع تطور منحة الفولكلور ، كان هناك تقدم هام في تصنيف المواد للتحليل المقارن. تم وضع معايير تحديد الهوية ، لا سيما القصص القصصية (بواسطة FJ Child) والمؤامرات والأشكال المكونة من الحكايات الشعبية والأساطير (بواسطة Antti Aarne و Stith Thompson). باستخدام هذه ، طور العلماء الفنلنديون ، بقيادة كارل كرون ، طريقة البحث "التاريخية-الجغرافية" ، حيث تم تصنيف كل متغير معروف لحكاية معينة ، أو أغنية ، أو لغز ، أو لغز ، أو أي عنصر آخر على أنه مكان وتاريخ الجمع بالترتيب لدراسة أنماط التوزيع وإعادة بناء النماذج "الأصلية". سيطرت هذه الطريقة على المجال طوال النصف الأول من القرن العشرين ، وهي أكثر إحصائية وأقل تخمينًا من تلك التي يتبعها الفولكلور الأنثروبولوجي.
بعد الحرب العالمية الثانية ظهرت اتجاهات جديدة ، لا سيما في الولايات المتحدة. لم يعد الاهتمام يقتصر على المجتمعات الريفية ، حيث تم الاعتراف بأن المدن تحتوي أيضًا على مجموعات قابلة للتحديد تتميز فنونها المميزة وعاداتها وقيمها بهويتهم. على الرغم من أن بعض العلماء الماركسيين استمروا في اعتبار الفلكلور ينتمي فقط إلى الطبقات العاملة ، فقد فقد المفهوم في الدوائر الأخرى قيوده على الطبقة وحتى المستوى التعليمي. أي مجموعة عبرت عن تماسكها الداخلي من خلال الحفاظ على التقاليد المشتركة المؤهلة "الشعبية" ، سواء كان العامل المرتبط هو المهنة أو اللغة أو مكان الإقامة أو العمر أو الدين أو الأصل العرقي. تحول التركيز أيضًا من الماضي إلى الحاضر ، من البحث عن الأصول إلى التحقيق في المعنى والوظيفة الحالية. لم يعد يُعتبر التغيير والتكيف ضمن التقاليد بالضرورة فسادًا.
من وجهة نظر تحليل "السياق" و "الأداء" في أواخر القرن العشرين ، فإن قصة معينة أو أغنية أو دراما أو عادات تشكل أكثر من مجرد حالة يتم تسجيلها ومقارنتها مع الآخرين من نفس الفئة. بدلاً من ذلك ، يُنظر إلى كل ظاهرة على أنها حدث ينشأ عن التفاعل بين الفرد ومجموعته الاجتماعية ، والذي يفي ببعض الوظائف ويلبي بعض الحاجة لكل من الفنان والجمهور. في هذه النظرة الوظيفية الاجتماعية ، لا يمكن فهم مثل هذا الحدث إلا في سياقه الكلي ؛ سيرة الفنان وشخصيته ، ودوره في المجتمع ، ومجموعته الفنية والفنية ، ودور الجمهور ، والمناسبة التي يحدث فيها الأداء ، تساهم جميعها في معناه الفولكلوري.
