بحيرة ماراكايبو ، الاسبانية لاغو دي ماراكايبو ، مدخل كبير للبحر الكاريبي ، تقع في حوض ماراكايبو شمال غرب فنزويلا. تعتبر بعض المصادر أن المسطح المائي هو أكبر بحيرة طبيعية في أمريكا الجنوبية ، وتغطي مساحة تبلغ حوالي 5،130 ميلاً مربعاً (13،280 كم مربع) ، وتمتد جنوباً على بعد 130 ميلاً (210 كم) من خليج فنزويلا وتصل إلى عرض 75 ميل (121 كم). ومع ذلك ، تشير مصادر أخرى إلى أن بحيرة ماراكايبو توصف بشكل صحيح بمدخل لأن الكثير من المياه التي تتلقاها يتم إحضارها بواسطة المد من المحيط الأطلسي. انظر ملاحظة الباحث: بحيرة تيتيكاكا مقابل بحيرة ماراكايبو.
تتدفق العديد من الأنهار إلى بحيرة ماراكايبو ، وأهمها نهر كاتاتومبو ، وهو شريان نقل للمنتجات من المناطق المجاورة ومن المرتفعات الكولومبية الفنزويلية. مياه البحيرة في الجزء الجنوبي عذبة ، ولكن تأثير المد والجزر أقوى يجعل المياه الشمالية معتدلة الملوحة إلى حد ما. البحيرة ضحلة تمامًا باستثناء الجنوب ، وهي محاطة بأراضي منخفضة مستنقعية. لسنوات عديدة ، كان هناك شريط عند مصب البحيرة ، يمتد على بعد حوالي 16 ميلاً (26 كم) ، يقيد الملاحة إلى السفن التي تستهلك أقل من 13 قدمًا (4 أمتار) من الماء. بعد التجريف المستمر في ثلاثينيات القرن العشرين ، زاد العمق إلى 25 قدمًا (8 أمتار) ، وتم الانتهاء من كسر حاجز أمواج بطول 2 ميل (3 كم) وقناة عميقة بطول 35 قدمًا (11 مترًا) في عام 1957 إلى استيعاب السفن والناقلات البحرية.
تعد بحيرة ماراكايبو واحدة من أغنى مناطق العالم المنتجة للبترول وأكثرها مركزية. تم حفر أول بئر إنتاجي في عام 1917 ، وأصبحت المنطقة الإنتاجية تشمل شريطًا بطول 65 ميلاً (105 كيلومترات) على طول الشاطئ الشرقي ، ويمتد إلى 20 ميلاً (32 كم) إلى البحيرة. تبرز آلاف من الروافع من الماء والعديد من الخطوط الأخرى على الشاطئ ، في حين أن خطوط الأنابيب تحت الماء تنقل النفط إلى خزانات التخزين على الأرض. يوفر حوض البحيرة حوالي ثلثي إجمالي إنتاج البترول الفنزويلي. تم تطوير معظم هذه الصناعة من خلال الاستثمار الأجنبي (الأمريكي الأمريكي والبريطاني والهولندي) ، مع عدد قليل جدًا من الآبار المملوكة محليًا ، ولكن في عام 1975 تم تأميم صناعة البترول. كما يتم الحصول على الغاز الطبيعي.
