معدل الزوال ، ومعدل التغير في درجة الحرارة الملحوظة أثناء التحرك صعودا عبر الغلاف الجوي للأرض. يعتبر معدل الزوال موجبًا عندما تنخفض درجة الحرارة مع الارتفاع ، صفر عندما تكون درجة الحرارة ثابتة مع الارتفاع ، وسلبية عندما تزداد درجة الحرارة مع الارتفاع (انقلاب درجة الحرارة). معدل هبوط الهواء غير الصاعد - يشار إليه عادة بمعدل الزوال العادي أو البيئي - متغير للغاية ، حيث يتأثر بالإشعاع والحمل الحراري والتكثيف ؛ يبلغ متوسطها حوالي 6.5 درجة مئوية لكل كيلومتر (18.8 درجة فهرنهايت لكل ميل) في الغلاف الجوي السفلي (التروبوسفير). وهو يختلف عن معدل الزوال الحار ، والذي يتضمن تغيرات في درجة الحرارة بسبب ارتفاع أو غرق طرد الهواء. عادة ما يتم التمييز بين معدلات الزوال الأديباتي على أنها جافة أو رطبة.
يعتمد معدل الزوال الأديباتي الجاف للهواء فقط على السعة الحرارية النوعية للهواء عند الضغط المستمر والتسارع بسبب الجاذبية. يساوي معدل الزوال الجاف في الغلاف الجوي للأرض 9.8 درجة مئوية لكل كيلومتر (28.3 درجة فهرنهايت لكل ميل) ؛ وبالتالي ، فإن درجة حرارة طرد الهواء الذي يصعد أو ينزل 5 كم (3 أميال) ستنخفض أو ترتفع 49 درجة مئوية (85 درجة فهرنهايت) ، على التوالي.
عندما يرتفع جزء هوائي مشبع ببخار الماء ، فإن بعض البخار سوف يتكثف ويطلق حرارة كامنة. تؤدي هذه العملية إلى تبريد الطرد بشكل أبطأ مما لو لم تكن مشبعة. يختلف معدل الزوال الأديباتي الرطب بشكل كبير لأن كمية بخار الماء في الهواء متغيرة للغاية. كلما زادت كمية البخار ، كلما انخفض معدل الزوال الأديباتي. عندما يرتفع جزء الهواء ويبرد ، قد يفقد رطوبته في نهاية المطاف من خلال التكثيف ؛ ثم يزداد معدل هبوطها ويقترب من القيمة الحافظة الجافة.
يحدد الفرق بين معدل الزوال الطبيعي في الغلاف الجوي ومعدلات الزوال الأديباتية الجافة والرطبة الاستقرار الرأسي للغلاف الجوي - أي ميل جسيم الهواء إلى العودة إلى مكانه الأصلي أو التسريع بعيدًا عن موضعه الأصلي بعد يتم إعطاؤه إزاحة رأسية طفيفة. لهذا السبب ، فإن معدل الفاصل له أهمية قصوى لأخصائيي الأرصاد الجوية في التنبؤ بأنواع معينة من تكوينات السحابة ، وحدوث العواصف الرعدية ، وشدة الاضطرابات الجوية.
