ميلاد، موضوع في الفن المسيحي يصور المولود الجديد يسوع مع مريم العذراء وشخصيات أخرى ، بعد أوصاف ميلاد المسيح في الأناجيل وأبوكريفا. موضوع قديم وشعبي بأيقونية معقدة ، تم تمثيل المهد لأول مرة في القرن الرابع ، وتم نحته على توابيت رومانية مسيحية مبكرة ، وتم تضمينه لاحقًا مع مشاهد أخرى من حياة المسيح في الزخرفة الضخمة للكنائس المسيحية المبكرة. كان موضوعًا مهمًا للغاية للفن المسيحي المبكر من القرن الخامس لأنه أكد على حقيقة تجسد المسيح وصحة لقب العذراء الجديد (431) للثيوتوكوس (باليونانية: "God-Bearer"). تظهر النسخة المسيحية المبكرة من المهد العذراء جالسة ، للتأكيد على أن الولادة كانت غير مؤلمة ، والطفل ، في ملابس قماط ، مستلقيا في مذود. وهما ، عادة ما يتم تصويرهما مع ثور وحمار ، تحت سقف اسطبل يشبه الحظيرة. عادة ما يظهر في المشهد واحد من الرعاة أو اثنين ، يرمزان إلى وحي المسيح لليهود ، وغالباً ما يظهر المجوس أيضًا - حكماء من الشرق يرمزون إلى وحيه للأمم.
بحلول القرن السادس ظهرت نسخة أخرى من المهد في سوريا. أصبحت عالمية في الشرق طوال العصور الوسطى وفي إيطاليا حتى أواخر القرن الرابع عشر. وهو يختلف عن الإصدار السابق ، الذي تم الاحتفاظ به مع بعض التعديلات في شمال غرب أوروبا ، بشكل رئيسي من حيث أنه يظهر العذراء ممددة على فراش ، وبالتالي تجاهل مفهوم الولادة غير المؤلمة. الطفل مرة أخرى في ثياب متدلية في مذود ، ويتم الاحتفاظ بالثور والحمار ، لكن الاسطبل ليس في حظيرة بل في كهف ، كما جرت العادة في فلسطين. عادة ما تحوم الملائكة فوق الكهف ، ويجلس القديس يوسف خارجها. غالبًا ما يتواجد المجوس والرعاة. الإعلان عن الولادة المعجزة للرعاة من قبل ملاك ورحلة المجوس قد يصور في وقت واحد في الخلفية. أصبح التمثيل المتزامن الآخر - الاستحمام للطفل من قبل قابلتين في المقدمة - أمرًا قياسيًا في المقاطعات الشرقية. من المحتمل أنها مستمدة من المشاهد الكلاسيكية لولادة الإله ديونيسوس وهي مقدمة لمعمودية المسيح. كرمز ليوم العيد الرئيسي ، ظهرت هذه النسخة من المهد بشكل بارز ، عادة في شكله الأكثر تعقيدًا ، في الايقونية الليتورجية لزخرفة الكنيسة البيزنطية.
في أواخر القرن الرابع عشر ، حدث تحول مفاجئ في أيقونية المهد في جميع أنحاء أوروبا الغربية ، بما في ذلك إيطاليا ، وظهرت نسخة رئيسية ثانية. كان هذا في الأساس عشقًا ؛ أهم تغيير هو أن العذراء لم تعد تُصوَّر في أعقاب الولادة ولكن راكعة أمام الطفل ، الذي أصبح الآن عاريًا ومشرقًا ولا يقع في المذود بل على الأرض على كومة من القش أو أضعاف من العذراء عباءة. غالبًا ما يكون جوزيف أيضًا يركع في العشق. تم حذف معظم التفاصيل الأخرى ، باستثناء الثور والحمار ، خاصة في الأعمال السابقة. هذه النسخة ، التي يبدو أنها انتشرت من إيطاليا ، تتابع بالتفصيل - وفي الواقع يكاد يكون من المؤكد أنها تنشأ - عرضًا لرؤية من قبل القديسة بريدجيت من السويد ، الصوفي المؤثر في القرن الرابع عشر. تم اعتماد هذا الإصدار على نطاق واسع في أوروبا الغربية بحلول القرن الخامس عشر ، وقد تم تصويره على نطاق واسع في المذبح والأعمال التعبدية الأخرى.
في عصر النهضة ، عادت الملائكة إلى الظهور ، وكان المشهد غالبًا ما يقترن بعشق الرعاة ، الذي تطور مؤخرًا كموضوع منفصل. القابلات ما زالت مدرجة في بعض الأحيان. في القرن السادس عشر ، حظر مجلس ترينت القابلات ، الثور والحمار ، واستحمام المسيح على أنه خسيس ، ملفق ، وغير سليم من الناحية اللاهوتية (استحمام الطفل لا يتفق مع عقيدة ولادة نقية وخارقة للطبيعة).
في القرن السابع عشر ، ظهر تمثيل أكثر رقة ، مع تميل العذراء مرة أخرى وإمساك الطفل. بعد القرن السابع عشر ، على الرغم من تراجع الفن الديني المسيحي بشكل عام ، بقي المهد موضوعًا مهمًا في الفنون الشعبية. انظر أيضا الحضانة.
