في تمام الساعة 12 ظهرًا في 11 مارس 1994 ، دعت Sotheby's ، دار المزادات الفنية الرائدة في العالم ، كل موظف لرفع كأس من الشمبانيا لنخب عيد ميلاد الشركة رقم 250. خلال القرنين الأولين للشركة في الأعمال التجارية ، سادت سوثبيز حصريًا كأكبر بائع للكتب في العالم بالمزاد ، ولم تكن الشركة حتى الخمسينيات من القرن الماضي قد توسعت الشركة بجدية في عالم الفنون الجميلة والطوابع البريدية والآلات الموسيقية والسيارات القديمة والأدوات العلمية والنبيذ وتذكارات الروك أند رول والألعاب والدمى وفن الكتب المصورة وملصقات الأفلام.
تأسست دار سوثبيز في 11 مارس 1744 ، عندما أجرى بائع كتب في لندن يدعى صموئيل بيكر مزاده الأول للكتاب - تفريق "عدة مئات من الكتب النادرة والقيمة في جميع فروع الأدب المهذب" من مكتبة السير جون ستانلي. قام بتأسيس شراكة عام 1767 مع جورج لي ، وهو بائع مزادات ذو خبرة. عند وفاة بيكر ، قام ابن أخته جون سوثبي ولي بتقسيم العقار. ومع ذلك ، كانت عائلة Sotheby هي التي لعبت دورًا رائدًا في الأعمال لأكثر من 80 عامًا ، وهي الفترة التي أسست الشركة كشركة رائدة لبيع الكتب في العالم الغربي. قامت سوثبي بتفريق مكتبات الأمير تاليران ؛ دوقات ديفونشاير ويورك وباكينجهام ؛ وأحجام جمعها نابليون.
عندما توفي آخر سوثبي في عام 1861 ، تولى جون ويلكينسون ، كبير المحاسبين ، إدارة وترويج المفهرس إدوارد هودج لمساعدته في إدارة سوثبي وويلكينسون وهودج. في عام 1907 ، قام نجل Hodge ، Tom ، ببيع حقوق الشراكة لمجموعة جديدة ، وفي عام 1917 انتقلت الشركة إلى موقعها الدائم في 34-35 New Bond Street. بحلول هذا الوقت ، بدأ Sotheby's في بيع العملات المعدنية والميداليات والمطبوعات وبعض القطع الأثرية وكذلك اللوحات والأثاث والأعمال الفنية.
عندما بدأ Sotheby's توسعًا دوليًا مذهلاً خلال الخمسينيات ، اغتصب مكانة كريستي البارزة كبائع مزادات فنية مهيمن في لندن منذ القرن الثامن عشر. وقد كان العقل المدبر لهذه الخطوة هو بيتر ويلسون ، الخبير ورجل الأعمال اللامع ، الذي أصبح رئيسًا لشركة Sotheby في عام 1958. في عام 1964 ، استحوذ القلق على قرض كبير بشكل خطير لشراء مزادات بارزة في نيويورك ، Parke-Bernet ، وهو استثمار أثبت أنه مربح للغاية. أشرف ويلسون أيضًا على افتتاح مكاتب Sotheby في جميع أنحاء أوروبا وبدأ في تنظيم المبيعات في جنيف وموناكو وفلورنسا وأمستردام وهونغ كونغ. زادت مبيعات الشركة من 1.7 مليون جنيه إسترليني في عام 1955 إلى 241 مليون جنيه إسترليني في عام 1980 ، عندما تقاعد ويلسون. وتبع ذلك ثلاث سنوات مضطربة قبل أن يستحوذ الصناعي الأمريكي ألفريد توبمان على سوثبي. تحت قيادته ، لعب سوثبي دورًا رائدًا في ازدهار الاستثمار الفني في الثمانينيات. عانت الشركة من انخفاض حجم المبيعات بنسبة 50 ٪ في عام 1991 لكنها انتعشت في عام 1994 مع مبيعات سنوية تزيد عن 1 مليار دولار.
