Australopithecus ، (اللاتينية: "القرد الجنوبي") (جنس Australopithecus) ، مجموعة من الرئيسيات المنقرضة ترتبط ارتباطًا وثيقًا ، إن لم يكن أسلافًا بالفعل ، بالكائنات البشرية الحديثة والمعروفة من سلسلة من الحفريات الموجودة في العديد من المواقع في شرق وشمال وسط ، وجنوب أفريقيا. عاشت الأنواع المختلفة من أوسترالوبيثكس قبل 4.4 مليون إلى 1.4 مليون سنة (mya) ، خلال حقبة بليوسين و بليستوسين (التي استمرت من 5.3 مليون إلى 11،700 سنة). يشير اسم الجنس ، الذي يعني "القرد الجنوبي" ، إلى الحفريات الأولى التي تم اكتشافها ، والتي تم اكتشافها في جنوب إفريقيا. ولعل أشهر عينة من أوسترالوبيثكس هي "لوسي" ، وهي هيكل عظمي متحجر محفوظ بشكل ملحوظ من إثيوبيا يرجع تاريخه إلى 3.2 ميا.
كما تتميز الأدلة الأحفورية ، تحمل أعضاء أسترالوبيثكس مزيجًا من السمات البشرية والشبيهة بالسمات. كانت مشابهة للإنسان الحديث في أنها كانت ذات قدمين (أي أنهم مشوا على قدمين) ، ولكن ، مثل القرود ، كان لديهم أدمغة صغيرة. كانت أسنان الكلاب أصغر من تلك الموجودة في القرود ، وكانت أسنان خدها أكبر من أسنان الإنسان الحديث.
يستخدم المصطلح العام australopithecine (أو australopithecine) بشكل غير رسمي للإشارة إلى أعضاء جنس Australopithecus. تشمل الأسترالوبيثسين جنس Paranthropus (2.3-1.2 mya) ، والذي يتألف من ثلاثة أنواع من الأسترالوبثس - تُسمى مجتمعة "قوية" بسبب أسنان خدها الكبيرة جدًا الموجودة في الفكين الضخمة. الأعضاء غير الأسترالوبيثين من سلالة الإنسان (أشباه البشر) تشمل Sahelanthropus tchadensis (7-6 mya) و Orrorin tugenensis (6 mya) و Ardipithecus kadabba (5.8-5.2 mya) و Ar. ramidus (5.8-4.4 mya) - أي أنواع ما قبل الأسترالوبيثكس التي تعتبر من البشر القدماء - ونوع إضافي من الإنسان المبكر ، Kenyanthropus platyops (3.5 mya). أول دليل لا جدال فيه على جنس Homo - الجنس الذي يشمل البشر المعاصرين - يظهر في وقت مبكر من 2.8 mya ، وبعض خصائص Homo تشبه تلك الموجودة في الأنواع الأقدم من Australopithecus ؛ ومع ذلك ، يحيط نقاش كبير حول هوية الأنواع المبكرة من الإنسان. في المقابل ، لا يزال أقدم من ستة ملايين سنة يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه قرود أحفورية.
الأسترالوبيث
الأنواع المبكرة و Australopithecus anamensis
من الصعب تحديد أقرب عضو من القبيلة البشرية (Hominini) لأن أسلاف البشر المعاصرين يصبحون أكثر تشابهًا مع متابعة السجل الأحفوري عبر الزمن. إنهم يشبهون ما هو متوقع في الجد المشترك للبشر والقردة من حيث امتلاكهم مزيجًا من السمات البشرية والقرد. على سبيل المثال ، الأنواع المبكرة المزعومة ، Sahelanthropus tchadensis ، تشبه الإنسان في أن لديها أسنان كلاب مخفضة قليلاً ووجه لا يظهر إلى الأمام بعيدًا. ومع ذلك ، في معظم النواحي الأخرى ، بما في ذلك حجم الدماغ ، فإنه يشبه apelike. لا يُعرف ما إذا كانت الأنواع التي تمشي في وضع مستقيم أم لا لأنه تم العثور على قحف واحد فقط ، وتم العثور على شظايا من واحد أو أكثر من الفك السفلي (الفكين السفلي) ، وبعض الأسنان.
ومع ذلك ، يبدو أن ثنائية الطور قد تم تأسيسها في Orrorin tugenensis البالغ من العمر ستة ملايين عام ، وهو ما قبل أسترالوبيثكس الموجود في توغن هيلز بالقرب من بحيرة بارينجو في وسط كينيا. في عام 2001 تم وصف هذه الأحافير بأنها أقرب أنواع البشر المعروفة. O. tugenensis بدائي في معظم تشريحه إن لم يكن كله ، باستثناء عظم الفخذ (عظام الفخذ) التي يبدو أنها تتشارك في سمات ثنائية الأقدام مع البشر المعاصرين. مثل البشر اللاحقين ، لديه أسنان مينا سميكة ، ولكن ، على عكس البشر ، لديه كلاب شبيه بالأسنان بشكل واضح. تعتمد قضية وضعها البشري على السمات البشرية لعظم الفخذ. وفقًا لمكتشفاتها ، فإن ملامح عظم الفخذ التي تشير إلى أن ثنائية الأطراف تشمل نسبها الإجمالية ، والبنية الداخلية لعنق الفخذ (العمود الذي يصل رأس الفخذ على شكل كرة إلى عمود العظم) ، وأخدود على العظم من أجل عضلة تستخدم في المشي المستقيم (السدادة الخارجية).
Ardipithecus kadabba و Ar. راميدوس
يتم تصنيف مرشح آخر لأشكال البشر الأولى في جنس Ardipithecus (5.8-4.4 mya). بقايا ع. الكدبة (5.8-5.2 ميا) ، التي تم اكتشافها في وادي نهر أواش الأوسط في منطقة عفار في إثيوبيا (منخفض منخفض يقع في الجزء الشمالي من البلاد يمتد من الشمال الشرقي إلى البحر الأحمر) ، يتكون من شظايا عظام الأطراف ، معزولة الأسنان ، جزء من الفك السفلي ، وعظم إصبع القدم. في حين أن سن الكلاب يشبه في بعض النواحي ، فإنه لا يظهر مجمع شحذ متشابك كلاسيكي (حيث يشحذ الجانب الداخلي من الناب العلوي نفسه ضد الضاحك السفلي [أو bicuspid]). تُظهر عظمة إصبع القدم المخصصة لـ Ardipithecus تشريحًا ثنائيًا ، ولكن تم العثور عليها في الرواسب التي يقل عمرها عن 400000 سنة ، وعلى بعد حوالي 20 كم (12.4 ميلًا) من الأحافير المستخدمة لتحديد Ar. قد تنتمي إلى نوع آخر من أشباه البشر.
ع. الراميدوس ، الذي تم اكتشافه في وسط وادي عواش في عام 1992 في موقع يدعى أراميس ، معروف من هيكل عظمي جزئي سحق ومشوه. تشبه الجمجمة دماغًا صغيرًا - 300-350 سم مكعب (18.3 - 21.4 بوصة مكعبة) ، وهو ما يعادل وزن الدماغ بحوالي 300-350 جرامًا (10.6-12.3 أونصة) - وخطم تنبئي. يقع الثقبة الكبيرة (حفرة كبيرة) في قاعدة الجمجمة تحت الدماغ ، كما هو الحال في ذات قاعين ، وليس خلفيًا ، كما هو الحال في قرد رباعي (رباعي الأرجل) (انظر الجمجمة).
العديد من الخصائص التشريحية الأخرى لـ Ar. يشير ramidus إلى أنه تم تكييفه مع بيئة شجرية. الطرف العلوي يختلف عن الإنسان الحديث. إنه طويل جدًا ، مما سمح لأطراف أصابعه بالامتداد على الأقل إلى الركبة. تشير الأيدي الكبيرة للغاية للأنواع إلى نمط حياة يتضمن التسلق الكبير وأنشطة أخرى بين الأشجار. الحوض عبارة عن مزيج من القرد والصفات البشرية. يبدو أنه أوسع وأقصر وأضيق من حوض قرد ويذكر بحوض ذو شقين. يشبه القدم بشكل ملحوظ أصابع القدم الممدودة وأصبع القدم الكبير المتباعد تمامًا للتنقل في الأشجار. الحفريات الحيوانية وحبوب اللقاح وغيرها من الأدلة المرتبطة بـ Ar. يشير ramidus أيضًا إلى أنه كان في المنزل في بيئة مشجرة (انظر أيضًا Ardi).
