التوقيعات ، أي مخطوطة مكتوبة بخط اليد من قبل مؤلفها ، إما بترميز أبجدي أو موسيقي. (يشير المصطلح أيضًا إلى توقيع الشخص المكتوب بخط اليد.) وبصرف النظر عن قيمته الأثرية أو الترابطية ، قد يكون التوقيع مسودة مبكرة أو مصححة لمخطوطة ويقدم دليلًا قيمًا على مراحل التكوين أو النسخة النهائية "الصحيحة" من عمل.
لا توجد التوقيعات للمؤلفين اليونانيين أو الرومان القدماء ؛ نادرًا ما تكون مخطوطات أعمالهم أقدم من القرن السادس الميلادي وغالبًا ما تنتمي إلى القرنين التاسع والعاشر. في العصور الوسطى الأوروبية ، قبل اختراع الطباعة ، تم نسخ الأعمال اللاهوتية والتاريخية والأدبية في "أيدي الكتب" العادية من قبل الكتبة المحترفين الذين كانوا رهبان. وبالتالي ، من الصعب التحدث عن التوقيعات في العصور الوسطى ، على الرغم من أن بعض مخطوطات السجلات تبدو وكأنها قد كتبتها بالفعل من قبل جامعيها. ربما يكون أقدم توقيع أوروبي معروف هو توقيع القبطان الإسباني سيد ، بتاريخ 1096. عادةً ما يتم التحقق من صحة الوثائق الرسمية للملوك في العصور الوسطى المبكرة عن طريق لصق ختم. إدوارد الثالث (1327-1377) هو أول ملك إنجليزي بقيت كتاباته ، على الرغم من أنه لم يكن أول ملك إنجليزي متعلم.
بحلول نهاية العصور الوسطى ، أصبحت محو الأمية أكثر انتشارًا. اختراع الطباعة أنهى النسخ المجهول على نطاق واسع للمخطوطات يدويًا. أصبحت السمات المميزة للفردية أكثر أهمية. أمثلة على التوقيعات لمعظم الشخصيات العظيمة في عصر النهضة - ليوناردو دا فينشي ، مايكل أنجلو ، لودوفيكو أريوستو ، ألبريشت دورر ، على سبيل المثال لا الحصر - محفوظة في المكتبات الوطنية. معظم عينات الكتابة اليدوية من عصر النهضة الأوروبية هي رسائل خاصة أو رسمية تم الحفاظ عليها أكثر من أجل مصلحتها الأدبية أو التاريخية أكثر من قيمتها كالتوقيعات.
من القرن الثامن عشر ، أصبح توفير مواد التوقيعات لكل شخصية بارزة تقريبًا في الفنون أو العلوم أو الحياة العامة أكثر وفرة. يتم الاحتفاظ بمجموعات ضخمة من الأوراق الخاصة وشبه العامة من الشخصيات العامة في المحفوظات والمكتبات وتتضمن أمثلة على التوقيعات لكل شخص بارز تقريبًا وضع قلمًا على الورق. عادة ما يتم إدخال المستندات الحديثة من أي طول في ملف إلكتروني وطباعتها ، ولكن توقيع التوقيع يبقى الطريقة العادية للمصادقة. أدت ثورة الكمبيوتر إلى انخفاض كبير في عدد المخطوطات المنتجة بخط اليد.
معظم ما يقال عن التوقيعات الأدبية صحيح أيضًا عن التواقيع الموسيقية ، التي يتم جمعها بشكل خاص وفي المكتبات على حد سواء للمعلومات التي يقدمونها للباحثين ولقيمتها الترابطية. إن التوقيعات لبعض من 48 مقدمة و fugues من قبل يوهان سيباستيان باخ ، وكذلك كتب بيتهوفن ، التي هي من أثمن مجموعة المتحف البريطاني ، تلقي الكثير من الضوء على نوايا المؤلفين الأصلية ومراجعتها ، كما يفعل تواقيع أوبرا لودفيغ فان بيتهوفن ، فيديليو. يمكن أيضًا استخدام التوقيعات الموسيقية لتصحيح الأخطاء التي ربما يكون قد تم تقديمها من قبل الناسخين فيما يتعلق بالإيقاع أو الديناميكيات ، وقد تقدم أدلة على الأصالة في حالات التأليف المتنازع عليها. على سبيل المثال ، كشفت دراسة التوقيعات الخاصة بتأليف Bach الذي نُسب منذ فترة طويلة إلى ابنه فيلهلم فريدمان باخ أن توقيع الابن قد تمت إضافته إلى عمل الأب. أدى إدراك أهمية مخطوطات التوقيعات هذه إلى جمع ليس فقط من النسخ الأصلية ولكن أيضًا من نسخ ضوئية منها ، بدأها أ. فان هوبوكين في فيينا في عام 1927 ، ثم في وقت لاحق من قبل أوتو إي ألبريشت في الولايات المتحدة.
