BITNET بالكامل لأنه حان الوقت Network ، في الأصل لأنه شبكة هناك ، وشبكة كمبيوتر من الجامعات والكليات والمؤسسات الأكاديمية الأخرى التي كانت سلفًا للإنترنت. كان مطلوبًا من أعضاء BITNET أن يعملوا كنقطة دخول لمؤسسة واحدة أخرى على الأقل ترغب في الانضمام ، مما يضمن عدم وجود مسارات زائدة في الشبكة. كشبكة "نقطة بنقطة" ، وزعت BITNET المعلومات من موقع BITNET (يسمى عقدة) إلى آخر حتى تصل إلى وجهتها النهائية. في كل نقطة ، تم إعادة توجيه الملف واحتجازه حتى يمكن تمريره إلى الموقع التالي. دعمت BITNET البحث والتعليم كأداة لإرسال البريد الإلكتروني وتبادل الملفات ومشاركة المعلومات النصية بين المؤسسات.
كانت BITNET نتاجًا للجهود المشتركة التي بذلها الباحثون في جامعة مدينة نيويورك (CUNY) في مدينة نيويورك وجامعة ييل في نيو هافن ، كونيتيكت ، لإنشاء شبكة أكاديمية من خلال ربط أجهزة الكمبيوتر المركزية الموجودة في الحرم الجامعي. يعود الفضل على نطاق واسع إلى Ira H. Fuchs من CUNY و Greydon Freeman من Yale مع فكرة استخدام بروتوكولات الاتصالات الموجودة لربط العلماء والباحثين من خلال التواصل بوساطة الكمبيوتر. في ربيع عام 1981 ، استخدمت الجامعتان دوائر هاتفية مستأجرة للسماح للحسابات على أجهزة الكمبيوتر المركزية الخاصة بهما بالتواصل ، وبالتالي بدء ما سيعرف في النهاية باسم BITNET. في غضون عامين ، ارتفع عدد مؤسسات BITNET المرتبطة إلى حوالي 20 ، و BITNET مرتبطة بشبكات مماثلة دوليًا ، مثل AsiaNet في اليابان ، والشبكة الأوروبية الأكاديمية والبحثية (EARN) ، و NetNorth في كندا.
في عام 1984 ، شكل ممثلون عن المؤسسات والمنظمات المشاركة اللجنة التنفيذية لـ BITNET لوضع سياسات وإجراءات الشبكة وكذلك لبدء التخطيط على المدى الطويل. في نفس العام تلقت الشبكة تمويلًا من شركة IBM للمساعدة في تطوير مركز معلومات شبكة BITNET (BITNIC) ، الذي قدم خدمات دعم مركزية. استمر هذا التمويل حتى عام 1987 ، عندما بدأت المؤسسات والمنظمات المشاركة في دفع المستحقات للمساعدة في دعم الشبكة. قدم الأعضاء أيضًا كمية كبيرة من الدعم التطوعي في شكل تطوير البرمجيات والخدمات للحفاظ على تشغيل BITNET وبتكلفة منخفضة. في الواقع ، كانت تكلفة الانضمام إلى الشبكة ضئيلة ، حيث أن النفقات الحقيقية الوحيدة التي تواجه العضو المحتمل كانت الحصول على خط مستأجر للاتصال بالشبكة الحالية.
واحدة من أكثر الميزات الفريدة لـ BITNET كانت نشأة قوائم بريدية LISTSERV. أتمت برامج LISTSERV إدارة مجموعات المناقشة على BITNET ، مما يسمح بصيانة القوائم البريدية وإدارتها دون مساعدة وسيط بشري. يمكن أن ترسل LISTSERVs رسائل بريدية جماعية آلية وتحافظ على فهرس يمكن البحث فيه عن الرسائل والمناقشات السابقة. كما سمحوا للأفراد ببدء (أو إلغاء) العضوية ببساطة عن طريق إرسال بريد إلكتروني إلى الكمبيوتر المضيف يشير إلى رغبتهم في الاشتراك (أو إلغاء الاشتراك) في القائمة.
في عام 1987 ، تم تقديم مجموعة جديدة من البروتوكولات ، BITNET II ، لحل المشكلات المرتبطة بشبكة تفتقر إلى الأجهزة والبرامج المتجانسة بين مضيفيها. ساعد BITNET II في تعزيز الاستخدام الفعال لقدرات النطاق الترددي المتزايد.
في عام 1990 تم دمج BITNET مع CSNET ، وهي شبكة أكاديمية لعلوم الكمبيوتر والهندسة ، لتشكيل CREN (شركة الأبحاث والشبكات التعليمية). وصلت شبكة BITNET إلى ذروتها في الفترة 1991-1992 ، ووصلت ما يقرب من 1400 عضو في 49 دولة. بعد ذلك بوقت قصير بدأت هجرة المؤسسات الأكاديمية إلى الإنترنت ، مما قلل عدد أعضاء BITNET بشكل كبير في أقل من عامين. بحلول عام 1996 ، اقترحت كرين لأعضائها التخلي عن استخدام BITNET لصالح أدوات أخرى ، على الرغم من أن كرين واصلت تطوير برامج إدارة القوائم المشابهة لـ LISTSERV.
