في يوليو 2011 ، اندلعت فضيحة في المملكة المتحدة ، مما أدى إلى إغلاق أخبار العالم (NOTW) ، الصحيفة الأكثر مبيعاً في البلاد. استقالة أكبر ضابط شرطة في بريطانيا ؛ الاضطرابات في واحدة من أكبر إمبراطوريات الإعلام في العالم ؛ واعتقال العديد من الأشخاص ، بمن فيهم مدير الاتصالات السابق لرئيس الوزراء ديفيد كاميرون. تركزت الفضيحة على القرصنة الهاتفية من قبل NOTW ، وهي صحيفة تابلويد يوم الأحد باعت ما يقرب من ثلاثة ملايين نسخة في الأسبوع من خلال الكشف عن الأعمال الفاسدة ، والاستغلال الجنسي ، والتوافه الشخصي للسياسيين والمشاهير ونجوم الرياضة.
زرعت بذور الفضيحة في نوفمبر 2005 عندما اشتبه وليام - حفيد الملكة إليزابيث الثانية والثاني في قائمة العرش البريطاني - بأن رسائل البريد الصوتي التي تم اعتراضها كانت مصدر قصتين لملاحظة NOTW عنه. أدى تحقيق للشرطة إلى كلايف جودمان ، محرر الصحيفة الملكي ، ومحقق خاص جلين مولكير ، الذي اتهم باختراق هاتف أحد مساعدي ويليام. اعترف كل من المتهمين بالذنب وأرسلوا إلى السجن. خلال المحاكمة تبين أن Mulcaire قد اخترق البريد الصوتي لحفنة من الأشخاص الآخرين. قبل أندي كولسون ، ثم محرر مجلة NOTW ، المسؤولية واستقال من منصبه في يناير 2007 ، عندما انتهت المحاكمة. قام كاميرون ، زعيم المعارضة المحافظة في ذلك الوقت ، بتعيين كولسون كمدير اتصالاته. عندما أصبح كاميرون رئيسًا للوزراء في مايو 2010 ، احتفظ كولسون بمنصبه داخل الحكومة.
منذ ما يقرب من أربع سنوات ، أكدت الشرطة و NOTW أنه لم يشارك أي صحفي غير غودمان. ومع ذلك ، أشارت التحقيقات التي أجرتها صحف أخرى - ولا سيما الجارديان ونيويورك تايمز - إلى أن القرصنة كانت منتشرة على نطاق واسع بينما كان كولسون محررًا لـ NOTW. في 21 يناير 2011 ، أعلن استقالته كمدير اتصالات كاميرون. بعد خمسة أيام ، بدأت شرطة لندن تحقيقاً جديداً ، يُعرف باسم عملية ويتنغ ، لفحص "معلومات جديدة مهمة". وأدى ذلك إلى اعتقال ثلاثة صحفيين آخرين في NOTW في أبريل. في نفس الشهر ، عرضت News International - قسم الصحف البريطانية في الشركة الأم ، News Corporation Ltd. (News Corp.) - تعويض ثمانية شخصيات عامة بتهمة اختراق هواتفهم.
حتى هذه اللحظة ، كانت الأخبار الدولية محرجة بدلاً من التهديد الفادح بسبب الفضيحة التي تتكشف. تغير هذا عندما كشفت صحيفة الجارديان في 4 يوليو أن Mulcaire قد اخترقت البريد الصوتي لـ Milly Dowler ، وهي فتاة تبلغ من العمر 13 عامًا كانت قد اختفت في عام 2002 واكتشف فيما بعد أنها قتلت. عند اختراق البريد الصوتي لـ Dowler ، حذفت Mulcaire بعض الرسائل عندما كان صندوق بريدها ممتلئًا. وجد والدا دولر ، في محاولة للاتصال بالفتاة المفقودة ، فجأة أنه تم تحرير مساحة ؛ افترضوا أنها حذفت الرسائل وبالتالي كانت لا تزال على قيد الحياة. حدث هذا الاختراق بينما كانت ريبيكا بروكس محررة NOTW. ولكن بحلول عام 2009 ، كانت الرئيس التنفيذي لـ News International وحامية من مؤسس نيوز كورب ، روبرت مردوخ.
أثار الاستياء العام من الكشف عن داولر أزمة حادة داخل News International - أزمة تفاقمت بسبب الإفصاح اللاحق بأن Mulcaire قد اخترق الآلاف من الهواتف نيابة عن NOTW ، بما في ذلك أقارب الجنود البريطانيين الذين قتلوا في العمل. أعلن نجل روبرت مردوخ ، جيمس مردوخ ، رئيس نيوز نيوز ، في 7 يوليو أن NOTW ، التي أطلقت في عام 1843 ، ستتوقف عن النشر يوم الأحد التالي. في 13 يوليو ، سحبت شركة نيوز كورب محاولتها المثيرة للجدل للسيطرة الكاملة على BSkyB ، محطة البث الفضائية السائدة في بريطانيا ، والتي تمتلك فيها نيوز كورب حصة 39 ٪. في 15 يوليو ، استقال بروكس من منصب الرئيس التنفيذي لـ News International ، واستقال لي هينتون ، أحد زملاء روبرت مردوخ الأقرب والأطول خدمة ، من منصب الرئيس التنفيذي لشركة داو جونز وشركاه في نيوز كورب ، ناشر صحيفة وول ستريت جورنال. (كان هينتون يشغل منصب الرئيس التنفيذي لـ News International بين عامي 1995 و 2007 ، وفي شهادة أمام البرلمان ، دافع عن تحقيق الشركة الداخلي في القرصنة).
انتشرت التموجات بسرعة خارج إمبراطورية نيوز كورب. تنحى السير بول ستيفنسون عن منصب مفوض شرطة العاصمة (أكبر ضابط شرطة في بريطانيا) في 17 يوليو ، عندما اعترف بأنه قبل الضيافة المجانية في منتجع صحي فاخر مع اتصالات مع نيل واليس ، المحرر التنفيذي السابق لـ NOTW. استقال مساعد مفوض ستيفنسون ، جون ييتس ، في اليوم التالي ردا على الانتقادات بأن تحقيقه الأصلي في عام 2006 في اختراق الهاتف فشل في التحقيق بعمق كاف.
وبصورة أعم ، كسرت الأزمة التعويذة التي ألقتها بها الصحف الإخبارية الدولية ، وخاصة صحيفة ذا صن اليومية واسعة الانتشار ، على السياسيين من جميع الأحزاب. قبل كل من كاميرون وزعيم حزب العمل إد ميليباند بأنهم وأسلافهم كانوا قريبين جدًا من المديرين التنفيذيين في News International ، ربما بسبب الخوف من تكبد غضب صحفيي نيوز كورب. أعلن كاميرون في 13 يوليو أن قاضيًا رفيعًا ، اللورد جاستيس (بريان) ليفيسون ، سيرأس تحقيقًا عامًا في كل من فضيحة القرصنة ونظام تنظيم الإعلام.
وقد عانى روبرت وجيمس مردوخ من استجواب لمدة ساعتين في 19 يوليو / تموز من قبل لجنة من النواب. وأعربوا عن رعبهم وأسفهم العميق لما حدث لكنهم أصروا على أنهم لم يكن لديهم معرفة شخصية باختراق الهاتف في ذلك الوقت. أعلن المحرر النهائي لـ NOTW ، كولين مايلر ، أنه تم إبلاغ جيمس مردوخ في عام 2008 أن القرصنة كانت منتشرة على نطاق واسع في NOTW ، لكن مردوخ نفى هذا الادعاء.
وبحلول نهاية عام 2011 ، أدت عملية ويتنغ إلى عدد من الاعتقالات الإضافية لمراسلي الشبكة السابقين والمديرين التنفيذيين السابقين ، بما في ذلك بروكس وكولسون. نجا روبرت مردوخ من محاولة بعض المساهمين في الاجتماع السنوي لـ نيوز كورب في 21 أكتوبر لإقالته كرئيس. وأعلن أن الشركة ستدفع لعائلة داولر 2 مليون جنيه إسترليني (حوالي 3.2 مليون دولار) ، وأنه سيدفع شخصيًا مليون جنيه إسترليني آخر للجمعيات الخيرية التي اختارتها العائلة. تم التصويت على ثلثي أصوات المساهمين الخارجيين لإقالة جيمس كمدير ؛ كان بحاجة إلى أصوات عائلة مردوخ ، التي تسيطر على 40 ٪ من الأسهم ، للاحتفاظ بمنصبه.
