الحاخامية الرئيسية، في اليهودية ، سلطة دينية عليا تلزم قراراتها كل من يخضع لولايتها. كان النموذج الأولي للحاخامية الكبرى هو سانهدرين العظيم في القدس ، والذي ، حتى تدمير الهيكل الثاني في عام 70 ، أصدر تشريعًا وفسر الشريعة اليهودية لجميع الشعب اليهودي. عملت البطريركية بدعم روماني حتى حوالي 425 ، ومنذ ذلك الحين لم يكن لليهود سلطة مركزية. ومع ذلك ، فقد شهدت المجتمعات اليهودية المختلفة المزايا العملية لوجود حاخام رئيسي ، على الرغم من الناحية الفنية ، فإن السلطة الدينية لجميع الحاخامات متساوية. علاوة على ذلك ، غالبًا ما تم الاعتراف بالحاجة إلى نوع ما من السلطة اليهودية الوطنية من قبل كل من اليهود والحكومات لحماية المصالح اليهودية وتسهيل العلاقات بين الحكومات غير اليهودية وكثير من السكان اليهود. في بعض الأحيان استاء اليهود من التعيينات من قبل السلطات العلمانية عندما بدا أن الاختيار قد تم برغبة في التلاعب بالجالية اليهودية.
أهم الحاخامات الرئيسية اليوم هي تلك الموجودة في إسرائيل. لديها اثنين من الحاخامات الرئيسيين ، أحدهما يمثل طائفة السفارديم (الطقوس الإسبانية) ، والآخر اليهود الأشكنازيين (الألمان). مسؤوليتها الرئيسية ، التي منحت لأول مرة في عام 1921 تحت الحكم البريطاني ، هي معالجة جميع حالات الأحوال الشخصية (الزواج والطلاق). كانت هذه المهمة معقدة للغاية عندما هاجرت أعداد كبيرة من يهود الشتات إلى إسرائيل بعد عام 1948. وبما أنهم عاشوا في أراض أجنبية لعدة أجيال ، لم يكن من الواضح أنهم قد راعوا قوانين الحاخامات فيما يتعلق بالزواج والطلاق. وبالتالي ، فإن حقهم في الزواج من أي يهودي من اختيارهم موضع تساؤل. في عام 1964 ، تم الاعتراف بجميع هؤلاء اليهود ، كمجموعة ، على أنهم يهود حقيقيون ، لكن الحاخامية الرئيسية لا تزال تحتفظ بالحق في تقرير شرعية الزواج الفردي.
في إنجلترا ، أصبح مكتب الحاخام في الكنيس المتحدة المتحدة معترفًا به على أنه يعادل مكتب الحاخام الرئيسي في ذلك البلد. يعمل يهود فرنسا تحت نظام من المصانع التي وضعها نابليون في عام 1807 ، لكن الحاخام الكبير لم يعد تحت سيطرة الحكومة. اتبعت ألمانيا نمط فرنسا إلى حد ما ، ولكن بدون سلطة مركزية.
