تقليديا ، يعتقد أن صوت الرعد في العديد من الجبال والأودية في بوتان هو صوت التنين ، وتعرف البلاد باسم "أرض التنين الرعد" بلغتها الأصلية. ومع ذلك ، ربما تأثر تصميم التنين بالعلم بتصاميم مماثلة استخدمها الصينيون المجاورون لقرون. في مخالبه ، يلتقط التنين على العلم الجواهر ، ويقف على الثروة الوطنية والكمال. التنين ، الذي كان في الأصل أخضر ، أصبح الآن أبيضًا ، يرمز إلى النقاء وولاء المجموعات العرقية المختلفة داخل البلاد. اللون الأصفر البرتقالي ، الذي تصفه الحكومة البوتانية رسميًا باللون الأصفر ، هو رمز لسلطة الملك ، كرئيس للحكومة العلمانية ، في حين يرتبط اللون البرتقالي الأحمر بـ Bka'-brgyud-pa (Kagyupa) و الطوائف البوذية Rnying-ma-pa (Nyingmapa) ومع الالتزام الديني للأمة.
التاريخ الدقيق لتقديم هذا العلم غير معروف ، ولكن ربما حدث في عام 1971 عندما انضمت بوتان إلى الأمم المتحدة. حتى الستينيات كانت بوتان مغلقة إلى حد كبير أمام العالم الخارجي. وقد أجريت علاقاتها الخارجية من خلال المملكة المتحدة (1910-1949) والهند (من 1949 إلى الستينيات). إن عزلة بوتان وعدم وجود ساحل لها تحد بشكل صارم من الظروف التي تتطلب العلم الوطني.
