العديد من الرموز التي تستخدمها إسبانيا اليوم لها أصول ، وفقًا للتقاليد ، تمتد إلى قرون. حتى عندما لا يتم توثيقها ، فإن الأساطير المرتبطة بهذه الرموز هي قوى قوية للاعتزاز الوطني. على سبيل المثال ، من المفترض أن رمز الأسد تم استخدامه من قبل الفيلق الروماني في إعلان القرن الأول ، ويرتبط الدرع الذهبي مع أربعة أشرطة حمراء من مملكة أراغون وكاتالونيا الحديثة بحدث من القرن التاسع حيث حفيد شارلمان كرم عدد برشلونة لبطوله.
تحت سلالة بوربون في القرنين السابع عشر والثامن عشر ، كانت الأعلام الإسبانية بشكل عام بيضاء ونسخة تحمل شعار النبالة الذي تضمن أعمدة هرقل مع شعارها الذي يعلن "Plus ultra" ("أبعد من ذلك") ليعكس اكتشافات الإسبانية المستكشفين. قرر الملك تشارلز الثالث أن يكون لإسبانيا علم يمكن تمييزه بوضوح عن علم الدول الأخرى. من بين المقترحات المقدمة إليه ، اختار خطوطًا أفقية غير متساوية من الأحمر-الأصفر-الأحمر مع الأسلحة الوطنية على الأصفر بالقرب من الرافعة. تم تقديمه عام 1785 ، واستمر منذ ذلك الحين في كونه "العلم الأساسي" لإسبانيا. (كان الاستثناء الوحيد هو علم جمهورية إسبانيا 1931-1939 ، الذي كان له خطوط أفقية متساوية من الأحمر والأصفر والبنفسجي.) في حين ظل العلم الأساسي على حاله ، تم تغيير الأذرع عدة مرات لتعكس الظروف السياسية.
اختفى الدرع المتوج البسيط لقشتالة وليون من العلم الإسباني في عام 1931 ؛ في مكانها تمت إضافة شعار النبالة المتقن إلى العلم في عام 1938 ، خلال الأيام الأولى للنظام الفاشي للجنرال فرانسيسكو فرانكو. وقد اشتمل على نسر القديس يوحنا ورموز السهم والسهم لمؤيدي فرانكو فالانج تحت شعار "أونا ، غراندي ، ليبر" ("واحد ، عظيم ، مجاني"). تم تعديل هذا التصميم الأساسي في عامي 1945 و 1977 ، لكن وفاة فرانكو وعودة الديمقراطية الإسبانية تحت حكم الملك خوان كارلوس دعت إلى شعار جديد من الأسلحة. يعود التصميم الحالي إلى 18 ديسمبر 1981. يتم الاحتفاظ بالدروع الأساسية للممالك الإسبانية القديمة وأركان هرقل ، ولكن يتم عرض التاج بشكل بارز لتكريم دور الملكية في الدولة الإسبانية الحديثة. الألوان الحمراء والذهبية تقليدية ولكن ليس لها تفسير رمزي رسمي.
