بحيرة بلخاش ، كازاك بلقاش، بحيرة ، تقع في شرق وسط كازاخستان. تقع البحيرة في حوض Balqash-Alaköl الشاسع على ارتفاع 1122 قدمًا (342 مترًا) فوق مستوى سطح البحر وتقع على بعد 600 ميل (966 كم) شرق بحر آرال. يبلغ طولها من الغرب إلى الشرق 376 ميلاً (605 كم). تختلف مساحتها ضمن حدود كبيرة ، اعتمادًا على توازن الماء. في السنوات التي يوجد فيها وفرة من المياه (كما في بداية القرن العشرين وفي العقد 1958-1969) ، تصل مساحة البحيرة إلى 6900-7300 ميل مربع (18000-19000 كيلومتر مربع). ومع ذلك ، في الفترات المنكوبة بالجفاف (كما في نهاية القرن التاسع عشر وفي الثلاثينيات والأربعينيات) ، تنخفض مساحة البحيرة إلى 6000-6300 ميل مربع (15500-161600 كيلومتر مربع). ويصاحب هذه التغيرات في المنطقة تغيرات في مستوى الماء يبلغ حوالي 10 أقدام (3 أمتار). تقع جزيرة ساريميسك ، التي تقسم بلخاش إلى قسمين هيدرولوجيين منفصلين: جزء غربي ، واسع وضحل ، وجزء شرقي ، ضيق وعميق نسبيًا. وبناءً على ذلك ، يتغير عرض البحيرة من 46 إلى 17 ميلاً (74 إلى 27 كم) في الجزء الغربي ومن 6 إلى 12 ميلاً (10 إلى 19 كم) في الجزء الشرقي. لا يتجاوز عمق الجزء الغربي 36 قدمًا (11 مترًا) ، بينما يصل الجزء الشرقي إلى 85 قدمًا (26 مترًا). يتحد جزآن البحيرة بمضيق ضيق ، أوزينارال ، بعمق حوالي 21 قدمًا (6 أمتار).
يتدفق نهر إيل الكبير ، الذي يتدفق من الجنوب ، إلى الجزء الغربي من البحيرة ، وساهم بنسبة 80-90 في المائة من إجمالي التدفق إلى البحيرة حتى قلص مشروع كهرومائي حجم تدفق النهر في أواخر القرن العشرين. فقط الأنهار الصغيرة مثل Qaratal و Aqsū و Ayaguz و Lepsi هي التي تغذي الجزء الشرقي من البحيرة. مع وجود مناطق متساوية تقريبًا في الجزأين من البحيرة ، يخلق هذا الوضع تدفقًا مستمرًا للمياه من الغرب إلى القسم الشرقي. كانت المياه في الجزء الغربي عذبة تقريبًا ومناسبة للاستخدام الصناعي والاستهلاك ، لكن الجزء الشرقي كان مالحًا منذ فترة طويلة.
الضفاف الشمالية للبحيرة مرتفعة وصخرية ، مع آثار واضحة للشرفات القديمة. ضفاف الجنوب منخفضة ورملية ، وأحزمة واسعة منها مغطاة بأشجار القصب والعديد من البحيرات الصغيرة. وتغمر مياه البحيرة هذه المصارف المنخفضة بشكل دوري.
تسود الظروف المناخية القاسية ، ويؤثر الصيف الحار والشتاء البارد بشكل كبير على نظام البحيرة بأكمله. يبلغ متوسط درجة حرارة المياه السنوية في الجزء الغربي من البحيرة 50 درجة فهرنهايت (10 درجات مئوية) ؛ تبلغ درجة الحرارة في الجزء الشرقي 48 درجة فهرنهايت (9 درجات مئوية). يبلغ متوسط هطول الأمطار حوالي 17 بوصة (430 مم). البحيرة لا تزال مجمدة من نهاية نوفمبر إلى بداية أبريل.
تسود الكربونات في الرواسب الأرضية للبحيرة. كانت حيوانات البحيرة غنية في السابق ولكنها انخفضت من السبعينيات بسبب تدهور نوعية المياه في البحيرة. قبل بدء هذه الانخفاضات ، سكنت 20 نوعًا من الأسماك في البحيرة ، ستة منها كانت غريبة على البحيرة نفسها. تم إدخال الباقي إلى البحيرة وتشمل السازان ، سمك الحفش ، الدنيس الشرقي ، بايك ، وآرال بربل. كانت أسماك الطعام الرئيسية هي جثم السازان ، بايك ، وبلقاش.
ازدادت الأهمية الاقتصادية لبحيرة بلخاش بشكل كبير خلال الجزء الأول من القرن العشرين. الأهم كان صيد الأسماك وتربية الأسماك التي بدأت في الثلاثينيات. كما تم تطوير خدمة شحن منتظمة مع معدل دوران كبير للشحن. كما كان من الأهمية الاقتصادية الكبيرة للمنطقة بناء مصنع بلقاش لتكرير النحاس ، الذي نمت حوله مدينة بلقاش الكبيرة على الشاطئ الشمالي للبحيرة. ومع ذلك ، في عام 1970 بدأت محطة Qapshaghay لتوليد الطاقة الكهرومائية عملياتها على نهر إيل. أدى تحويل المياه لملء خزان Qapshaghay ولتوفير الري إلى تقليل تدفق نهر إيل بمقدار الثلثين وتسبب في انخفاض مستوى مياه البحيرة. انخفض سطح بحيرة بلخاش 7 أقدام (2.2 م) بين 1970 و 1987. أصبحت البحيرة مالحة بشكل متزايد وعانت أيضًا من التلوث من تسرب مستودعات تخزين الوقود ومن تعدين النحاس ومعالجته على طول شواطئها. الكثير من المصيد من صناعة صيد الأسماك في الحجر الصحي الآن ، وتقلصت موائل الغابات والأراضي الرطبة حول البحيرة. حتى أوائل التسعينات ، لم يتم اتخاذ أي إجراء لعكس الضرر البيئي الذي لحق بالبحيرة ومحيطها.
