بحيرة فوستوك ، وتسمى أيضًا بحيرة جليدية فوستوك أو بحيرة إيست ، أكبر بحيرة في أنتاركتيكا. تقع على بعد حوالي 2.5 ميل (4 كم) تحت محطة فوستوك الروسية على الصفيحة الجليدية الشرقية في القطب الجنوبي (EAIS) ، كما يعد الجسم المائي أكبر بحيرة معروفة تحت الجليدية. يبلغ طول البحيرة أكثر من 150 ميلاً (حوالي 240 كم) وعرضها الأقصى حوالي 31 ميلاً (50 كم) ، وهي ذات شكل بيضاوي تقريبًا ، وتحتوي على ما يقرب من 1300 ميل مكعب (5400 كم مكعب) من الماء. بعد عقود من التكهنات وجمع البيانات ، تم تأكيد وجود البحيرة في منتصف التسعينات من خلال مزيج من مسوحات الرادار الزلزالية واختراق الجليد.
يعتقد معظم العلماء أن البحيرة هي نتاج نشاط بركاني أدى إلى إذابة جزء من الجليد العلوي. يؤكد بعض العلماء أن البحيرة كانت معزولة عن الغلاف الجوي للأرض بعد أن تشكل EAIS قبل أكثر من 30 مليون سنة. يجادل علماء آخرون بأن المياه التي تتكون منها البحيرة قد تكون أصغر كثيرًا ، ربما يبلغ عمرها حوالي 400000 عام فقط. ومع ذلك ، يتفق معظم العلماء على أن بحيرة فوستوك قد تحتوي على نظام بيئي فريد للمياه العذبة يتكون من كائنات حية تطورت بشكل مستقل عن أشكال الحياة الأخرى على الأرض. ستحتاج قاعدة السلسلة الغذائية للبحيرة إلى استخلاص طاقتها من مصادر كيميائية بدلاً من التمثيل الضوئي ، وسيحتاج كل كائن حي في هذه البيئة إلى تحمل ضغط 350 الغلاف الجوي (حوالي 5150 رطل لكل بوصة مربعة) الناتجة عن وزن لوح جليدي أعلاه.
بدأ في عام 1990 مشروع حفر روسي صمم لاسترجاع عينات الجليد أسفل محطة فوستوك ؛ تم العثور على المحطة في وقت لاحق لتجلس مباشرة فوق البحيرة. بعد الكشف عن وجود البحيرة ، واصل العلماء الحفر ، واختراقوا في النهاية حوالي 12366 قدمًا (3769 مترًا) من الجليد في فبراير 2012 للوصول إلى المياه السائلة. تم تبديد المخاوف بشأن التلوث المحتمل للبحيرة من الحفر - بالإضافة إلى السوائل المقاومة للتجمد ، مثل الفريون والكيروسين ، المستخدمة في عملية الحفر - عندما اخترق طرف الحفر الطبقات النهائية من الجليد. اندفعت المياه المضغوطة من البحيرة إلى الحفرة ، مما أجبر سوائل الحفر إلى أعلى وبعيدًا عن البحيرة ، قبل أن يتجمد في سدادة ثلج بطول 100-130 قدمًا (30-40 مترًا). بعد فترة وجيزة من وصول الحفر إلى القابس ، غادر العلماء المحطة هربًا من بداية أبرد جزء من فصل الشتاء في القطب الجنوبي. تمت إزالة قلب جليدي من القابس في يناير 2013 ودرسه فريق من العلماء الروس. في مارس من ذلك العام ، بعد أن اكتملت التحليلات الأولية للعينات المأخوذة من قلب الجليد ، أعلنت وسائل الإعلام الروسية أنه تم العثور على أدلة على الحمض النووي البكتيري ، بما في ذلك نوع واحد على الأقل لا يتوافق مع البكتيريا المعروفة للعلم. ومع ذلك ، تم التشكيك في هذا الاكتشاف في وقت لاحق بسبب احتمال تلوث العينة.
لاحظ العديد من العلماء أن الجهود المبذولة للوصول إلى بحيرة فوستوك يمكن أن تكون أداة تخطيط وتنفيذ قيمة للبعثات الفضائية المستقبلية المصممة للبحث عن الحياة في عوالم تحتوي على محيطات مغطاة بالجليد ، مثل تلك التي تحدث على قمر المشتري أوروبا.
