الخيارات النووية المحدودة (LNO) ، الاستراتيجية العسكرية لحقبة الحرب الباردة التي تصورت مواجهة مباشرة بين القوتين النوويتين العظميين (أي الاتحاد السوفياتي والولايات المتحدة) التي لم تنتهي بالضرورة إما بالاستسلام أو الدمار الشامل وفقدان ملايين الأرواح على كلا الجانبين. سمح نهج الخيارات النووية المحدود (LNO) للقادة العسكريين في البلاد بتحويل استهداف الصواريخ النووية من مدن العدو إلى منشآت جيش العدو ، وبالتالي الحد من آثار مثل هذه الحرب. قيل أنه من غير المرجح أن يتصاعد مثل هذا الصراع المقيد ، مع احتفاظ المتحاربين بخطوط اتصال مفتوحة في جميع الأوقات.
نشأت استراتيجية LNO من مفهوم الحرب المحدودة ، التي اكتسبت عملة واسعة الانتشار في الدوائر السياسية والعسكرية الأمريكية في أواخر الخمسينات. الحرب المحدودة تعني أن الصراع بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي يمكن أن يُنظر إليه على أنه شيء آخر غير لعبة محصلتها صفر. وبعبارة أخرى ، يمكن أن يواجه البلدان بعضهما البعض في ساحة المعركة - كما خشي الكثيرون من أنهما سيواجهان حتمًا - دون إطلاق العنان لهرمجد نووي من شأنه أن يجعل النصر النهائي غير ذي صلة إلى حد كبير.
ادعى المنظرون السياسيون مثل Basil Liddell Hart و Robert Endicott Osgood (مؤلف الحرب المحدودة: التحدي للاستراتيجية الأمريكية [1957] وإعادة النظر في الحرب المحدودة [1979]) ، وادعى هنري كيسنجر أنه لا يمكن استخدام حرب شاملة كل ذلك بشكل فعال ، حتى مجرد تهديد. كان السوفيت يدركون تمام الإدراك أنه لا يمكن لأي رئيس أمريكي أن يتخذ بسهولة قرارًا بإسقاط قنبلة نووية على منطقة مكتظة بالسكان ببساطة بسبب الاستفزازات الشيوعية. جادل دعاة الحرب المحدودة بأن المصالح الأمريكية ستخدم بشكل أفضل إذا سمحت الإستراتيجية النووية الأمريكية بسلسلة من خيارات الهجوم التي ستشكل تهديدًا موثوقًا للسوفييت مع السماح للجانبين بخوض حرب محدودة ، إذا وصلت إلى ذلك.
في يناير 1974 ، أعلن وزير الدفاع جيمس ر. شليسنجر (في إدارة الرئيس ريتشارد نيكسون) علناً أن العقيدة النووية الأمريكية قد توقفت عن الالتزام بمفهوم التدمير المتبادل المؤكد (الذي سيواجه فيه الضربة الأولى من قبل السوفييت هجوم مضاد نووي كارثي). وبدلاً من ذلك ، ستتبنى الدولة نهج "خيارات نووية محدودة". تم تقديم التحول في السياسة على أنه جهد جاد لضمان ألا ينتهي الصراع بين القوتين العظميين إلى تدمير الكوكب بأكمله.
سارع النقاد إلى الإشارة إلى أن سياسة التدمير المتبادل المؤكد جعلت من المحظورات ضربة نووية - وهو تحول عكس إعلان شليسنجر. جادل النقاد بأنه يجوز الآن للدول العظمى استخدام القنابل النووية الصغيرة في مناطق أخرى غير منطقتهم. إذا لم تتوقع دولة واحدة رد فعل كارثي من العدو ، فقد كان كلاهما حرًا في شن "حروب صغيرة" قد لا تؤثر بشكل مباشر على المدنيين الأمريكيين أو السوفييت ولكن سيكون لها تأثير رهيب على السكان الآخرين. على الرغم من هذه التقييمات ، انتهت الحرب الباردة في نهاية المطاف في أوائل التسعينات ، دون الحاجة إلى حرب نووية - إما محدودة أو كلية - لتعيين المنتصر.
