ميليشيا، منظمة عسكرية للمواطنين ذوي التدريب العسكري المحدود ، والذي يتوفر لخدمة الطوارئ ، عادة للدفاع المحلي. في كثير من البلدان ، تكون الميليشيات من أصل قديم. مقدونيا تحت حكم فيليب الثاني (د 336 قبل الميلاد) ، على سبيل المثال ، كان لديها ميليشيا من رجال العشائر في المناطق الحدودية التي يمكن استدعاؤها إلى السلاح لصد الغزاة. من بين الشعوب الأنجلو ساكسونية في أوروبا في العصور الوسطى المبكرة ، تم إضفاء الطابع المؤسسي على الميليشيا في الريف ، حيث كان مطلوبًا من كل ذكر حر قادر على تقديم الخدمة العسكرية. تطورت ترتيبات مماثلة في بلدان أخرى. بشكل عام ، ومع ذلك ، فإن ظهور الأرستقراطية العسكرية شبه المهنية ، التي أدت الخدمة العسكرية في مقابل الحق في السيطرة على الأرض والعمل الاستعبادي ، في العصور الوسطى ، كان يميل إلى تحلل الميليشيات ، خاصة مع تزايد قوة السلطة السياسية. وأصبحت الحياة أكثر أمانًا. استمرت المؤسسة مع ذلك ، ومع صعود الملكيات الوطنية ، عملت إلى حد ما على توفير مجموعة من القوى العاملة للجيوش الدائمة المتزايدة. في فرنسا في القرن الثامن عشر ، كان مطلوبا من واحد عشر من الميليشيات لدخول الجيش النظامي كل عام.
في أمريكا الاستعمارية ، كانت الميليشيا ، القائمة على تقليد الورد ، هي الدفاع الوحيد ضد الهنود المعادين خلال الفترات الطويلة عندما لم تكن القوات البريطانية النظامية متاحة. خلال الثورة الأمريكية ، وفرت الميليشيا الجزء الأكبر من القوات الأمريكية بالإضافة إلى تجمع لتجنيد أو صياغة النظاميين. لعبت الميليشيا دورًا مشابهًا في حرب عام 1812 والحرب الأهلية الأمريكية. ولكن بعد ذلك الصراع ، أصبحت الميليشيات مهجورة. تم تشكيل وحدات المتطوعين التي تسيطر عليها الدولة ، ويشار إليها باسم الحرس الوطني ، في معظم الولايات وجاءت لتخدم وظيفة شبه اجتماعية. كان العديد من هؤلاء المتطوعين من قدامى المحاربين في الحرب الأهلية ، وكان الكثير منهم من الطبقات المتوسطة. في سبعينيات وثمانينيات القرن التاسع عشر ، استدعى حكام الولايات هذه الوحدات لكسر الإضرابات. في ذلك الوقت شكلت وحدات الدولة هذه الاحتياطي الوحيد المدرب في البلاد. في القرن العشرين ، على الرغم من النمو الموازي لقوات الاحتياط المعينة ، تم استدعاء الحرس الوطني في الخدمة الفيدرالية في كل من الحروب العالمية واستمر استخدامه في حالات الطوارئ من قبل كل من الدولة والحكومة الفيدرالية.
في بريطانيا العظمى ، تم إنشاء القوة الإقليمية ، وهي منظمة احتياطية تشبه الميليشيات للدفاع عن الوطن ، في عام 1908. وأصبح الجيش الإقليمي في عام 1921 ، وكانت الخدمة في الخارج مطلوبة. خلال الحرب العالمية الثانية تم إتباع مبدأ الميليشيات في إنشاء الحرس الداخلي. تشكل قوات الميليشيات - المجندين الذين يتلقون تدريبات عسكرية دورية حتى تقاعدهم في احتياطي غير نشط في منتصف العمر - اليوم الجزء الأكبر من القوات المسلحة المتاحة لخدمة الطوارئ في سويسرا وإسرائيل والسويد والعديد من البلدان الأخرى. كما تدعم الصين والعديد من البلدان الأخرى التي تحتفظ بقوات دائمة كبيرة واحتياطيات تجنيدية قوات الميليشيا الضخمة كاحتياطيات إقليمية للدفاع المحلي.
