الوكيل ، مصطلح يشير إما إلى شخص مخول بالوقوف بدلاً من صك آخر أو صك قانوني تُمنح السلطة بموجبه. وهي شكل متعاقد من الكلمة الإنجليزية الوسطى "procuracie". تستخدم الوكلاء الآن بشكل أساسي لأغراض تصويت معينة. قد يكون الوكيل في القانون إما عامًا أو خاصًا. يفوض الوكيل العام الشخص الذي يُعهد إليه بممارسة السلطة التقديرية العامة في جميع أنحاء المسألة قيد النظر ، بينما يقصر الوكيل الخاص السلطة على بعض الاقتراحات أو الحلول الخاصة. في إجراءات الإفلاس الإنجليزية والأمريكية ، يجوز للدائنين التصويت بالوكالة ، ويصدر كل صك وكيل ، قد يكون إما عامًا أو خاصًا ، إما من قبل المتلقي الرسمي أو الوصي.
إن أكبر أهمية حديثة للوكيل هي استخدامها في تصويت المساهمين. ينص قانون الشركات (2006) في المملكة المتحدة وقوانين الدولة في الولايات المتحدة على أن تصويت المساهمين في الشركات ذات المسؤولية المحدودة والشركات يجب أن يكون شخصيًا أو بواسطة وكيل. إن فصل ملكية الأسهم عن الإدارة ، في الشركات التي يمتلك فيها الجمهور على نطاق واسع ملكية ، جعل الوكيل سلاح تحكم قويًا ، حيث نادرًا ما يمكن تجميع غالبية المساهمين شخصيًا للاجتماعات التي يتم فيها انتخاب المديرين. نظرًا لأن اجتماعات المساهمين السنوية عادة ما تكون مطلوبة بموجب القانون ، فإن إدارة هذه الشركات يمكنها وعادةً التماس وكلاء جميع المساهمين على حساب الشركة ، والحصول على وكلاء النصاب القانوني والأغلبية ، وتصويت الوكلاء للمديرين من اختيارهم.
أدى عدم وجود حماية للمساهمين الغائبين إلى سن أحكام في قانون سوق الأوراق المالية لعام 1934 يفوض لجنة الأوراق المالية والبورصات (SEC) لإصدار اللوائح التي تنظم طلبات الوكيل. تنطبق هذه اللوائح والتعديلات اللاحقة على الوكلاء في الشركات التي يتم تداول أسهمها في البورصات وعلى جميع الشركات الأخرى التي يبلغ إجمالي أصولها 10 ملايين دولار أو أكثر و 2000 مساهم أو أكثر. وتتطلب طلبات تقديم وكلاء لكي تكون مصحوبة ببيانات تخبر المساهم بالتدابير ، حتى الآن ، والتي سيتم البت فيها في الاجتماع ، وتسمية وإعطاء معلومات تفصيلية عن المديرين المقترح انتخابهم أو إعادة انتخابهم. يجب أن يظهر الوكيل نفسه أنه تم التماسه من قبل الإدارة ، ويجب أن يمنح المساهم فرصة لإرشاد الوكيل حول كيفية التصويت ، ويجب التوقيع عليه وتأريخه. في عام 2007 ، تبنت هيئة الأوراق المالية والبورصات قواعد تحكم استخدام "الوكلاء الإلكترونيين" - وهي مواد متاحة على المساهمين عبر البريد الإلكتروني أو موقع ويب متاح للجمهور.
وقد سهلت هذه اللوائح مجموعات المساهمين للطعن في الرقابة الإدارية ، على الرغم من أن التكلفة في الشركات المملوكة على نطاق واسع عالية للغاية. عند إجراء المسابقة ، قد يتم بشكل قانوني تحميل التكاليف المعقولة للطلبات من قبل مجموعات الإدارة الناجحة أو غير الناجحة ، أو من قبل مجموعات ناجحة من المساهمين المنشقين ، للشركة. ومع ذلك ، فإن تكلفة جماعة منشقة غير ناجحة تقع على عاتقها الداعمين الماليين. يتم زيادة عدم اليقين بشأن نتائج مثل هذه المسابقات لأن الوكيل قابل للإلغاء عادة حتى يتم التصويت عليه بالفعل في الاجتماع. عندما يعطي المساهم أكثر من وكيل واحد ، كما يحدث في كثير من الأحيان ، يكون فقط الوكيل الأخير بتاريخ.
