السلاحف المفاجئة ، إما من عدة أنواع من السلاحف المائية العذبة (عائلة Chelydridae) سميت لطريقتها في العض. تم العثور على السلاحف المفاجئة بشكل مستمر في أمريكا الشمالية من شرق كندا ونيو انغلاند إلى جبال الروكي ، كما أنها توجد في جيوب من المكسيك وأمريكا الوسطى إلى الإكوادور. لوحظ السلاحف المفاجئة لحجمها الكبير وطبيعتها العدوانية. لونها أسمر إلى أسود اللون ولها قشرة علوية خشنة وقشرة سفلية صغيرة متقاطعة الشكل وذيل طويل ورأس كبير مع فكوك معلقة. تضع الأنثى في كلا النوعين قوابض من 20 إلى 40 بيضة. الشباب عند الفقس لديهم قذائف بطول 2.5-4 سم (1 - 1.5 بوصة). لطالما تم تقييم سلاحف الصيد كطعام.
ينتشر توزيع السلاحف الشائعة (Chelydra serpentina) على نطاق واسع من كندا إلى الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية الشمالية. C. serpentina serpentina هي الأنواع الفرعية الموجودة في جميع أنحاء جنوب وشرق كندا وفي النصف الشرقي من الولايات المتحدة. يتميز بحافة منشار على الجانب العلوي من ذيله ويبلغ متوسطه 20-30 سم (8-12 بوصة) في طول القشرة و 4.5-16 كجم (10-35 رطلاً) في الوزن. عندما تكون صغيرة لديها ثلاثة حواف طولية على القشرة العلوية ؛ هذه تتآكل مع مرور الوقت. غالبًا ما يتم العثور على سلحفاة العض الشائعة مدفونة في الطين في المياه الضحلة. إنها آكلة ، على الرغم من أنها تفضل فريسة الحيوانات. عادة ما يكون غير عدواني في الماء. ومع ذلك ، فإنه قد يندفع وينجذب أثناء وجوده على الأرض. ثلاث سلالات أخرى من السلحفاة- C. serpentina osceola من فلوريدا ، و C. serpentina rossignoni من أمريكا الوسطى ، و C. serpentina acutirostris من الإكوادور. الأخيرين هما بشكل عام أصغر من C. serpentina serpentina.
تعد سلحفاة التمساح التي تمزق ، Macrochelys (أو أحيانًا Macroclemys) temminckii ، أكبر سلحفاة للمياه العذبة في الولايات المتحدة. تم العثور عليها في المناطق الجنوبية والوسطى وهي سلحفاة مستقرة مع ثلاث حواف طولية بارزة على القشرة العلوية. يبلغ طول الصدفة حوالي 40-70 سم (16-28 بوصة) ؛ يتراوح الوزن من حوالي 18 إلى 70 كجم (40 إلى 155 رطلاً) مع تسجيل حوالي 100 كجم. تحتوي سلحفاة التمساح على زائدة تشبه الدودة على أرضية فمها. غالبًا ما تقع بهدوء على القاع ، وتفتح الفم ، وتجذب الأسماك في متناول اليد عن طريق هذا الهيكل. كما أنه يأكل النباتات. تم العثور على السلاحف المفاجئة الأحفورية في رواسب Miocene في أوروبا وأمريكا الشمالية.
