سنجاب، (عائلة Sciuridae) ، بشكل عام ، أي من 50 جنسًا و 268 نوعًا من القوارض التي اشتق اسمها الشائع من skouros اليونانية ، والتي تعني "ذيل الظل" ، الذي يصف واحدة من أكثر السمات البارزة والمعروفة لهذه الثدييات الصغيرة. تشغل هذه الحيوانات المميزة مجموعة من المنافذ البيئية في جميع أنحاء العالم تقريبًا في أي مكان يوجد فيه نباتات. تشمل عائلة السنجاب السناجب الأرضية والسنجاب والمرموط وكلاب البراري والسناجب الطائرة ، ولكن بالنسبة لمعظم الناس ، يشير السنجاب إلى 122 نوعًا من السناجب الشجرية ، التي تنتمي إلى 22 جنسًا من الفصيلة الفرعية Sciurinae. تكيف السنجاب الرمادي في أمريكا الشمالية (Sciurus carolinensis) مع المناطق الحضرية والضواحي حيث يعتبر جماليًا أو إزعاجًا صغيرًا. في شمال أوروبا ، يُقدر السنجاب الأحمر (S. vulgaris) بفراءه الناعم السميك. القرويون في الغابات الاستوائية يبقون السناجب كحيوانات أليفة. يتم اصطياد معظم الأنواع من أجل الطعام.
الملامح العامة
تتميز السناجب الشجرية بأجسام نحيلة ونحيلة وأطراف طويلة وعضلات متقلبة. تحتوي القدم الأمامية على أربعة أرقام طويلة بالإضافة إلى إبهام قصير وقصير ، والأرجل الخلفية ذات الخمسة أصابع ضيقة أو واسعة بشكل معتدل. تأخذ باطن القدمين شكل وسادات بارزة ولطيفة. نظرًا لأن مفاصل الكاحل مرنة ويمكن تدويرها ، يمكن أن تنحدر السناجب بسرعة إلى مقدمة الأشجار مع تناثر الأقدام الخلفية بشكل مسطح مقابل الجذع. تنقل أعينهم الكبيرة والمشرقة سلوكًا تنبيهًا ، ورأسًا عريضًا وقصيرًا إلى كمامة حادة مزينة بشعيرات طويلة. الآذان المستديرة ، صغيرة الحجم بالنسبة لحجم الجسم ، مغطاة بكثافة بشعر قصير ناعم ، والذي يشكل خصلة طويلة عند أطراف الأذنين في بعض الأنواع. الذيل هو طول الرأس والجسم أو أطول بشكل ملحوظ. يظهر الذيل كثيفًا واسطوانيًا عند نموه من القاعدة إلى الحافة عندما ينمو الشعر بالتساوي حول الذيل ؛ يبدو الذيل أكثر اتساعًا إذا كان الفراء ينشأ فقط من الجوانب المقابلة. المخالب كبيرة وقوية ومنحنية وحادة للغاية ، مما يمكّن السناجب الشجرية من التنقل في الأسطح الرأسية والفروع الرفيعة.
الاختلاف في حجم الجسم كبير. أكبرها هي الأنواع الأربعة من السناجب العملاقة الشرقية (جنس راتوفا) الأصلي للغابات الاستوائية في جنوب شرق آسيا. يزن 1.5 إلى 3 كجم (3 إلى ما يقرب من 7 أرطال) ، ويبلغ طول جسمه 25 إلى 46 سم (حوالي 10 إلى 18 بوصة) وذيل طويل. هناك نوعان من السناجب القزمة هما الأصغر: السنجاب القزم النيوتروبي (Sciurillus pusillus) في حوض الأمازون يزن 33 إلى 45 جرامًا (1 إلى 1.5 أوقية) ، مع جسم بطول 9 إلى 12 سم وذيل طويل بنفس القدر. لكن السنجاب القزم الأفريقي (Myosciurus pumilio) في الغابات الاستوائية بغرب إفريقيا أصغر حجمًا ، حيث يتراوح من 13 إلى 20 جرامًا ، ويبلغ طول جسمه من 6 إلى 8 سم وذيل أقصر إلى حد ما.
الفرو الكثيف الناعم للسناجب طويل بشكل معتدل في معظم الأنواع ولكن يمكن أن يكون طويلًا جدًا وشعريًا في بعض الأنواع. اللون متغير بشكل غير عادي. بعض الأنواع عادية ، مغطاة بواحد أو اثنين من الظلال الصلبة باللون البني أو الرمادي. هناك بضعة أنواع مخططة على طول الجانبين والخلف. في بعض الأحيان يكون الرأس مخططًا أيضًا. تظهر الأنواع الاستوائية مزيجًا من الأبيض والرمادي والأصفر والبرتقالي والأحمر والمارون والبني والأسود ، مما ينتج عنه مجموعة متنوعة من أنماط المعطف المعقدة.
