لم تكن البطولات الحائزة على الميداليات هي التي جعلت من Zola Budd اسمًا مألوفًا في دورة الألعاب الأولمبية لعام 1984 في لوس أنجلوس. وبدلاً من ذلك ، وجدت بود البالغة من العمر 18 عامًا نفسها في وهج الأضواء الكاشفة بعد اصطدامها مع صنمها - ومنافستها - الأمريكية ماري ديكر (لاحقًا ماري ديكر سلاني). في وقت سابق من ذلك العام ، حطم بود الرقم القياسي العالمي ل Decker في مسافة 5000 متر ، مما أدى إلى مواجهة متوقعة في سباق 3000 متر في الأولمبياد. ومع ذلك ، تم تشويه صورة بود قبل أن تخطو على المسار في لوس أنجلوس. تحركت بود ، وهي من مواطني جنوب إفريقيا ، للحظر المفروض على الرياضيين من جنوب إفريقيا من خلال الاستفادة من أصولها البريطانية والتحول إلى الجنسية البريطانية. تشاجرت في المركز البريطاني ، لكن سمعة العداء حافي القدمين عانت.
خلال نهائيات 3000 متر ، تنافس العداءان على الصدارة ، لكن ، مع أكثر من ثلاث لفات متبقية ، اصطدموا. عند الركض في الممر الداخلي ، أصبحت قدم ديكر اليمنى متشابكة مع القدم اليسرى لبود. تعثرت ديكر ، وبينما كانت تحاول تصحيح نفسها ، تواصلت ، ممزقة الرقم 151 من ظهر بود عندما سقطت على الأرض. حاولت ديكر النهوض ، لكن إصابة في الورك تركتها ممتدة على المسار وهي تبكي. وواصلت السباق دموع الدماء ، تنزف من كاحلها ، السباق ، لكن التصادم أثر عليها بشكل واضح أيضًا. وفازت رومانيا ماريسيكا بويكا بالميدالية الذهبية ، بينما تلاشى بود خلال اللفة الأخيرة وجاء في المركز السابع. في المقابلات التي أعقبت السباق ، ألقت ديكر باللوم على بود في الاصطدام ، لكن في وقت لاحق ذكرت ديكر أنها مقتنعة بأنها كانت حادثًا.
ذهبت بود للفوز بالبطولة العالمية عبر البلاد في عامي 1985 و 1986 ، لكنها انسحبت من النظر في دورة الألعاب الأولمبية لعام 1988 في سيول ، كوريا الجنوبية ، بعد أن تم تهديدها بحظر حضورها لقاء في المضمار في جنوب أفريقيا. في أولمبياد 1992 في برشلونة ، إسبانيا ، ترشحت بود (التي كانت تعرف في ذلك الوقت باسمها المتزوج بيترس) إلى جنوب إفريقيا ، لكنها تم إقصاؤها من منافسة 3000 متر في حرارة مؤهلة.
