شركة امتراك الأمريكية للسكك الحديدية

Amtrak ، شركة ركاب السكك الحديدية الوطنية رسميًا ، شركة مدعومة فيدراليًا تدير جميع قطارات الركاب بين المدن تقريبًا في الولايات المتحدة. تم تأسيسها من قبل الكونجرس الأمريكي في عام 1970 وتولت السيطرة على خدمة الركاب من شركات السكك الحديدية الخاصة في البلاد في العام التالي. تقريبا جميع السكك الحديدية ، باستثناء عدد قليل من العقود الموقعة مع شركة امتراك. تدفع الشركة السكك الحديدية لتشغيل قطارات الركاب الخاصة بها وتعوضهم أيضًا عن استخدام بعض المرافق ، بما في ذلك المسارات والمحطات. يتحمل جميع التكاليف الإدارية ، مثل تلك التي تم تكبدها لشراء معدات جديدة ، وإدارة الجدولة ، وتخطيط الطريق ، وبيع التذاكر.

تأسست شركة امتراك لتخفيف السكك الحديدية الأمريكية من العبء المالي لتوفير خدمة الركاب وتحسين جودة هذه الخدمة. منذ حوالي الستينيات من القرن الماضي ، فقدت السكك الحديدية ملايين الدولارات سنويًا على خطوط ركابها نتيجة للانخفاض المطرد لركابها وزيادة تكاليف تشغيلها. من أجل تجنب المزيد من الخسائر ، أسقطت العديد من الشركات طرقها غير المربحة. في عام 1950 كان هناك ما يقرب من 9000 قطار ركاب في الخدمة ، والتي كانت تقل قليلاً عن 50 بالمائة من جميع حركة المرور بين المدن. بحلول عام 1970 ، ومع ذلك ، لم يكن هناك سوى حوالي 450 قطارا لا تزال تعمل ، حيث بلغت الحصة الإجمالية لحركة الركاب 7 في المائة فقط.

كان إنشاء شركة امتراك بمثابة المرة الأولى التي تتلقى فيها خدمة الركاب بالسكك الحديدية أي شكل من أشكال المساعدة المالية المباشرة من حكومة الولايات المتحدة (على الرغم من منح منح الأراضي للسكك الحديدية لتحفيز استكمال خط عابر للقارات في القرن التاسع عشر). قدم الكونغرس لشركة امتراك منحة أولية بقيمة 40 مليون دولار وأجاز 100 مليون دولار إضافية في القروض المضمونة من الحكومة. تلقت Amtrak مئات الملايين من الدولارات من الأموال الفيدرالية سنويًا لتغطية خسائر التشغيل طوال الفترة المتبقية من القرن العشرين. على الرغم من أن الشركة حصلت على دخل من مبيعات التذاكر ومن خدمة حمل البريد ، إلا أن إيراداتها لم تكن كافية لتعويض نفقاتها. في مواجهة انخفاض التمويل الفيدرالي في منتصف التسعينات ، أعادت Amtrak تنظيم هيكلها المؤسسي ، وبدأت تغييرات في الخدمة ، وسعت للحصول على تمويل بديل ، بما في ذلك الإعانات من حكومات الولايات.

ازدادت نسبة ركاب شركة امتراك بشكل مطرد بعد عام 2000. كان لافتاً لافتتاح ذلك العام في وقت متأخر من عام Acela Express في الممر الشمالي الشرقي الذي سافر بكثافة بين واشنطن العاصمة وبوسطن ، وهو قطار كهربائي عالي السرعة يمكن أن يقطع بسرعة حوالي 125 ميلاً (200 كم) في الساعة وتصل إلى سرعات قصوى تبلغ حوالي 150 ميلاً (240 كم) في الساعة. كما استكشف Amtrak إمكانية فتح خطوط أخرى عالية السرعة ، بما في ذلك بين شيكاغو وسانت لويس وفي وادي San Joaquin بوسط كاليفورنيا. ومع ذلك ، استمرت الشركة في العمل بعجز كل عام ، وتجاوزت الإعانات الفيدرالية باستمرار مليار دولار بدءًا من عام 2002. واستمر الجدل حول هذه الإعانات في الكونغرس ، وبحلول عام 2013 ، كانت 18 ولاية تدعم مسارات أقصر مسافة داخل حدودها. بالإضافة إلى ذلك ، تلقت Amtrak حوالي 1.3 مليار دولار للتحسينات في البنية التحتية للنظام كجزء من قانون التعافي وإعادة الاستثمار الأمريكي (2009).