مع اقتراب 21 ديسمبر 2012 ، وهو التاريخ الذي كان النتيجة المزعومة لتقويم المايا القديم ، كان كل من الترقب المتحمس والفزع منتشرين في جميع أنحاء العالم حيث أكد أتباع نهاية العالم أن نهاية العالم كانت وشيكة. استمر هذا الاعتقاد حتى عندما تبدد علماء الآثار وأحفاد المايا أنفسهم هذه الفكرة. استمرت التقارير الإخبارية بالظهور في الصحف والتلفزيون والإذاعة ، وخاصة عبر الإنترنت حول الحركات المروعة - مجموعات من الناس ينتظرون بفارغ الصبر ديسمبر. توقعت بعض هذه المجموعات حدوث تحول مفيد أو ارتفاع الإنسانية ، بينما حذر البعض الآخر من الدمار ، ومع ذلك اتفق الجانبان على أن التغيير قادم.
كلمة نهاية العالم تعني حرفيا "الوحي". أصله ديني ، ويشير إلى النصوص الكتابية التي تنبئ عن "كشف" خطة الله للعالم. عادة ما يُنظر إلى هذه النصوص الكتابية على أنها المصدر النهائي للأدب المروع حتى لو كان دين شرقي أقدم - على سبيل المثال ، الدين الإيراني الزرادشتية - يشير أيضًا إلى الخطط الإلهية التي تنطوي على إكمال مجيد للتاريخ وبدء عصر جديد هادئ للبشرية. حذر أنبياء مثل إشعياء وحزقيال وإرميا من تدمير العالم واستعادته بإرادة الله. كتاب دانيال في الكتاب المقدس العبري هو مثال ممتاز للنوع المروع. يُزعم أن الرؤى التي كشف عنها إلى دانيال المتدين تعلن الحكم النهائي ، الذي يرمز إلى قتل الوحوش ، وعقاب الأشرار ، ومكافأة العادل ، وكذلك وصول مملكة نهائية أبدية على الأرض. الكتاب الأخير من العهد الجديد ، والمعروف باسم الوحي إلى يوحنا (أو ، بشكل أكثر شعبية ، سفر الرؤيا) ، يتبع نصًا مشابهًا. مؤلفها المزعوم ، جون باتموس ، أتباع يسوع الناصري ، تلقى رؤى كما فعل دانيال. كشفت هذه الرؤى النقاب عن المحنة التي ستندلع قريبًا على العالم: القتال بين الخير والشر ، الذي يرمز إليه على التوالي مجيء المسيح الثاني ومسيح المسيح ، مما سيؤدي إلى انتصار المسيح. يوصف بأنه محارب يهزم القوى الشيطانية ، سيحكم المسيح لمدة 1000 عام (المعروفة باسم الألفية) قبل القضاء النهائي للشيطان ، والحكم الأخير ، وظهور "الأرض الجديدة" ، حيث يجب أن يكون هناك نهاية للموت ، وللحزن والبكاء والألم ". في نظرة العالم المروعة - المعروفة أيضًا باسم "الألفية" أو "الألفية" فيما يتعلق بهذا الأمل في الألفية - سوف يزول "النظام القديم" ، وسيولد عالم جديد.
بشكل حاسم ، مع مرور الوقت ، طور كل من "نهاية العالم" و "الألفية" معنى أوسع. لم يعد نهاية العالم يعني ببساطة نوعًا أدبيًا فحسب ، بل يحدد أيضًا عقيدة تدعو إلى أن النهاية ليست قريبة فقط ولكنها وشيكة أيضًا. يرتبط ارتباطًا وثيقًا بعلم الأمور الأخيرة ، دراسة الأشياء الأخيرة. في الوقت نفسه ، لا يُنظر إلى الألفية ، أو الألفية ، بشكل ضيق ليس كإيمان في فترة ألف سنة قادمة بل على أنه عقيدة تسعى إلى الخلاص للبشرية وتجديد العالم هنا على الأرض. إن خطاب وصور نهاية العالم يدوران حول المعارك والغايات والأحكام ، بينما تتميز الألفية ببدايات جديدة. وهكذا يتشابك الخوف والأمل. من أجل فهم حركات نهاية العالم ، يحتاج المرء إلى النظر في هذا البعد المزدوج. علاوة على ذلك ، ينبغي التأكيد على تنوع هذه الحركات. ليس هناك نمط فكري مروع. قد تكون جذور حركات نهاية العالم دينية ، والعديد من الجماعات والمجتمعات المروعة لها تفسير ديني للعالم ودورها فيه. منذ أوائل القرن العشرين ، كان هناك عدد كبير من الحركات العلمانية التي أظهرت ديناميكيات نهاية العالم وتوقعات الألفية أيضًا ، حتى لو كانت تدعي الاستقلال عن أي تدخل خارق.
تنوع ظاهرة نهاية العالم كان مرئياً بالكامل في العصور المعاصرة. يمكن رؤية مظاهره على الهامش وداخل المجتمع السائد ، ويمكن لحركات نهاية العالم أن تعبر عن نفسها من خلال الوسائل العنيفة أو السلمية. شهد مرور القرن العشرين إلى القرن الواحد والعشرين ظهور مجموعات مروعة عنيفة لا تستعد فقط للنهاية بل تنظر أيضًا إلى أنها جهات فاعلة رئيسية في المعركة النهائية بين الخير والشر. في التسعينيات ، فَسَّرَ فرع الداووديون بقيادة ديفيد كوريش سفر الرؤيا ليس مجازياً بل حرفياً ، مقدماً مثالاً قوياً لمجموعة اعتبرت نفسها "منتخبة" إلهياً وتسترشد بـ "المسيح" في الصراع ضد القوى الشيطانية في نهاية الوقت —في هذه القضية ضد حكومة الولايات المتحدة ، التي حققت في فرع ديفيدز تحت مزاعم إساءة معاملة الأطفال وانتهاكات الأسلحة النارية. أسفرت الغارة الحكومية على مجمع واكو ، تكساس ، في فبراير 1993 وما تلاه من مواجهات استمرت شهرين مع عملاء اتحاديين عن مقتل حوالي 80 شخصًا ، بما في ذلك قريش ، الذين اعتبرهم ديفيدون على قيد الحياة بعد ذلك شهداء. ظهر مثال آخر على حركة المروع التي أعدت لوقت نهاية عنيف في اليابان. AUM Shinrikyo ("دين الحقيقة العليا" ؛ أعيدت تسميته ألف عام 2000) ، بقيادة "مسيح" آخر ، Asahara Shoko ، قام بتخزين الأسلحة والأسلحة البيولوجية من أجل خوض معركة هرمجدون وتوقع الألفية. في هجوم مترو أنفاق طوكيو عام 1995 ، أطلق أتباع Asahara غاز السارين العصبي في نظام مترو الأنفاق في المدينة ، مما أسفر عن مقتل 13 وإصابة أكثر من 5000. وأدين أساهارا فيما بعد بالقتل وحكم عليه بالإعدام.
يجب ألا يعمى عنف هذه الحلقات أي شخص إلى حقيقة أن هناك مجتمعات أخرى يعتقد أفرادها أنهم يعيشون في نهاية الوقت ولكنهم يعدون أنفسهم روحياً دون اللجوء إلى وسائل متطرفة أو عنيفة من أجل تلبية توقعاتهم. قد يقرروا قضاء آخر أيام تحذير المجتمع ككل حول النهاية القادمة. كان هذا هو الحال مع نبوءات هارولد كامبينج ومجموعة من الناس الذين آمنوا بها. تعزيز اللاهوت النابض ، العقيدة التي تقول أن المسيحيين الحقيقيين سيُبعدون عن الكوكب بينما يتم تدمير العالم ، يعتقد هذا المبشر في راديو كاليفورنيا أنه فك رموز علامات النهاية الوشيكة. أعلن ذلك لأول مرة في عام 1994 ، وفي عام 2011 أعلن عن نشوة الطرب القادمة في 21 مايو ، ثم في 21 أكتوبر ، دون نجاح. قام متابعون متحمسون بنشر الرسالة طوال بدايات التخييم الكاذبة ، والكثير منهم تركوا وظائفهم وبيع منازلهم ، والتبرع بعائدات لوزارة راديو التخييم ، وحتى الوعظ بـ Doomsday حول العالم. الإنترنت تسارعت انتشار نبوءات نهاية الوقت فقط. يقدم الإنجيلي رونالد وينلاند العديد من خطبه على الإنترنت وقد تنبأ بنهاية العالم عدة مرات بالفعل ، ولكن دون التأثير الذي استطاع كامبينج تحقيقه.
ومع ذلك ، مثل Weinland وحتى Camping ما كان حركات هامشية في الأساس. إن نجاح سلسلة Left Behind من الكتب الخيالية ، من صنع الإنجيليين Tim LaHaye و Jerry B. Jenkins ، بمثابة دليل على دخول خطاب نهاية العالم بنجاح في المجال العام. يسرد فيلم Left Behind وتتابعاته ما يحدث بعد نشوة الطرب: عهد المسيح الدجال ، والمحاكمات التي تتعرض لها قوى الخير ضد الشر ، وإبعاد الكافرين ، والخلق النهائي لأرض جديدة. باعت السلسلة أكثر من 63 مليون نسخة ، ونشرت عنوانها السادس عشر في عام 2007 ، وأضافت "سلسلة أطفال" للقراء الذين تتراوح أعمارهم بين 10 و 14 عامًا. كان هناك أيضًا فيلم مقتبس من المسلسل بطولة النجم الإنجيلي كيرك كاميرون. على الرغم من أن الإنجيليين يؤلفون جمهورها الأساسي ، فإن سلسلة Endtime المثيرة هذه تدين بشعبيتها بقدر قيمتها الترفيهية كما تفعل مع الرسالة التي تقدمها.
يلتقط رادار نهاية العالم علامات نهاية القصة ويعالجها. ليس من المستغرب أن الخوف من حدوث انهيار عالمي للكمبيوتر مع ظهور عام 2000 لأن بعض أنظمة الكمبيوتر لن تكون قادرة على تمييز عام 2000 من عام 1900 (المعروف باسم خطأ الكمبيوتر الألفية وأيضًا باسم Y2K) قد تم النظر إليه في بعض الأحياء المسيحية (معظمهم من الإنجيليين المحافظين) كعلامة نهاية. رأى المبشرون السائدون ، مثل جيري فالويل وبات روبرتسون ، أن هذا حدث كارثي من شأنه أن يخلق فوضى ويؤدي في النهاية إلى المجيء الثاني. وبناء على ذلك ، حث العديد من الوعاظ أتباعهم على الاستعداد لمثل هذا السيناريو والحصول على جميع الأدوات اللازمة للبقاء. في الواقع ، تم اعتماد البقاء على قيد الحياة ، والذي يمكن أن يكون طريقة للعيش الديني والعلماني على حد سواء ، من قبل الأفراد والأسر في جميع أنحاء الولايات المتحدة وخارجها. كان هناك ارتفاع في سلوك البقاء على قيد الحياة منذ نهاية القرن العشرين وبشكل متزايد منذ الاضطراب الاقتصادي والسياسي في بداية الألفية الثالثة. إن الاعتقاد بأن المجتمع ينهار وأن هناك حاجة للاستعداد للاضطراب هو ما يغذي مجموعة العقل الباقين على قيد الحياة: العزلة الذاتية ، والاكتفاء الذاتي ، وتوقع Teotwawki (نهاية العالم كما نعرفه). كتاب يجب قراءته للناجين المعاصرين هو كتاب William R. Forstchen One Second After (2009) ، الذي يصف مثل هذا الانهيار المجتمعي والصراع الناتج من أجل البقاء.
وبعيدًا عن التقاليد اليهودية المسيحية ، يمكن العثور على توقعات نهاية العالم الإسلامية في الجماعات الجهادية المعاصرة ، مثل القاعدة. غالبًا ما يتم تحديد الولايات المتحدة أو الغرب أو إسرائيل مع الدجال ، المعادل الإسلامي للمسيح الدجال ، ويجب على المقاتلين ، القلائل الباقين والمؤمنين الحقيقيين ، إثبات ولائهم لله من خلال مكافحة القوى التخريبية والفاسدة أمامهم في حرب نهاية العالم حتى يتدخل الله أخيرًا. اختبار ولائهم ، وتكريس برهم ، المؤمنون الحقيقيون يفوزون بالجنة.
بغض النظر عن أشكالها وأشكالها العديدة ، فإن نهاية العالم هي عنصر نابض بالحياة في الثقافة الشعبية. نبوءة 2012 المزعومة ، القائمة على قراءة معينة (أو ، وفقًا لكثير من العلماء ، قراءة خاطئة) لتقويم الفلك الدوري المايا ، حول نهاية العالم في نهاية عام 2012 قوبلت باهتمام واسع من قبل وسائل الإعلام وصناعة الترفيه (بما في ذلك ضرب شباك التذاكر يسمى 2012) ، إلى سخط العديد من علماء الأنثروبولوجيا (وبعض نقاد السينما). وفي الوقت نفسه ، قدم تغير المناخ مصدراً لا نهاية له للتنبؤات الكارثية حول مستقبل الأرض وكذلك وفرة من أفلام الكوارث حول "نهاية العالم الوشيكة". حتى الشعبية (في العقود الافتتاحية من الألفية الثالثة) للكتب والأفلام وألعاب الفيديو حول "نهاية العالم من الزومبي" التي أثارها ظهور القتلى يمشون يدل على أنه على الرغم من أن انتشار الرؤيا المروعة قد لا تكشف النقاب عن الكثير من عز وجل تخطط للبشرية ، فهي لا تزال تشهد على النطاق غير المحدود والمجال والتأثير الاجتماعي والثقافي للخيال البشري.
