طائرة B-24

B-24 ، تسمى أيضًا Liberator، قاذفة ثقيلة بعيدة المدى استخدمت خلال الحرب العالمية الثانية من قبل القوات الجوية الأمريكية والبريطانية. تم تصميمه من قبل شركة الطائرات الموحدة (في وقت لاحق Consolidated-Vultee) استجابة لمتطلبات القوات الجوية للجيش الأمريكي (USAAF) في يناير 1939 لقاذفة ثقيلة ذات أربعة محركات. كان B-24 مدعومًا بأربعة محركات شعاعية مبردة بالهواء وكان به جسم شبيه بعلبة يشبه الصندوق ، متدليًا تحت جناح مرتفع ، ومعدات هبوط ثلاثية العجلات ، ومجموعة ذيل مزدوج. طار النموذج الأولي الأول في ديسمبر 1939 ، وبحلول ربيع عام 1941 ، تم تسليم B-24s إلى القوات الجوية الملكية البريطانية على أساس النقد والحمل. كانت النماذج الأولى من B-24 تفتقر إلى خزانات الوقود ذاتية الغلق والأسلحة الدفاعية الثقيلة التي تعتبرها القوات الجوية الأمريكية ضرورية لمفجر ضوء النهار الاستراتيجي ؛ لذلك ، تم استخدامها في المقام الأول لنقل البضائع ذات الأولوية العالية وكبار الشخصيات (استخدم رئيس الوزراء البريطاني ونستون تشرشل واحدة كوسيلة نقله الشخصية) وللدوريات المضادة للغواصات. لعبت مضادات الغواصات B-24 ، بعضها مزودة بالرادار ، دورًا رئيسيًا في معركة المحيط الأطلسي وكانت مفيدة في سد "فجوة" منتصف المحيط الأطلسي حيث كانت القوارب الألمانية U تعمل سابقًا مع الإفلات من العقاب.

كانت النسخة الأولى من Liberator جديرة بالمعركة من قبل USAAF هي B-24D ، مع محركات توربو فائقة الشحن وأبراج كهربائية تصاعد مدافع رشاشة مزدوجة 0.50 بوصة (12.7 ملم) على جسم الطائرة والذيل العلوي. اكتسبت النماذج اللاحقة تسليحًا إضافيًا ، وأضيفت طرازات B-24H و J ، التي بدأت في دخول الخدمة في أوائل عام 1944 ، وأبراج أنف وبطن تعمل بالطاقة ، وكانت تحتوي على ما مجموعه 10 مدافع رشاشة 0.50 بوصة. مثل B-17 Flying Fortress ، تم نقل B-24 في تشكيلات "صندوقية" دفاعية ، على الرغم من أن الصناديق لا يمكن تكديسها بشكل وثيق لأن المحرر كان من الصعب التحليق في التكوين. أيضًا مثل B-17 ، حملت قنبلة Norden. كان حمل القنبلة العادي للمهام على ارتفاعات عالية 5000 رطل (2250 كجم) ، على الرغم من أنه يمكن أن يستوعب 3000 رطل إضافية (1350 كجم) في خليج القنبلة و 8000 رطل (3600 كجم) على الرفوف الخارجية تحت الأجنحة للمدى القصير البعثات. في المهام عالية الارتفاع ، كان لدى Liberator نطاق أقصى يبلغ حوالي 1600 ميل (2600 كم) - أكبر بنسبة 40 في المائة من نطاق شريكها B-17 - ولكن كان سقف الخدمة الخاص به هو 28000 قدم فقط (8.500 متر) ، حوالي 7000 قدم (2100 متر) أقل من B-17. ونتيجة لذلك ، كانت B-24 أكثر تعرضًا للمدفعية الألمانية المضادة للطائرات. هذا وضعف B-24 بشكل أكبر لضرر المعركة (كان نظام الوقود المتسرب مشكلة خاصة) جعل B-17 القاذفة الاستراتيجية المفضلة في المسرح الأوروبي. ومع ذلك ، قامت B-24s بتجهيز قسم قنابل واحد كامل للقوات الجوية الثامنة ، وبسبب نطاقها الأكبر ، تم تعيينها لبعض أصعب الأهداف في المراحل الأخيرة من الحرب في أوروبا.

أصبحت B-24 خاصة بها في المحيط الهادئ ، حيث كانت المدى الطويل في مستوى أعلى وكانت الدفاعات اليابانية متفرقة نسبيًا ؛ هناك قام المحرر باستبدال B-17 بشكل فعال من عام 1942. ولعب B-24 أيضًا دورًا رئيسيًا في مسارح البحر الأبيض المتوسط ​​والصين وبورما والهند ، وأرسلت البحرية الأمريكية متغيرًا أحادي الذيل مدججًا بالسلاح ، PB4Y ، باعتباره قاذفة دورية قرب نهاية الحرب. تم بناء أكثر من 18000 B-24s بين عامي 1940 و 1945 ، وهو أكبر إجمالي لأي طائرة أمريكية - حوالي 10000 من قبل Consolidated-Vultee والباقي بموجب ترخيص من شركة دوغلاس للطائرات ، وطيران أمريكا الشمالية ، وشركة فورد للسيارات. من هذا المجموع ، ذهب أقل بقليل من 1700 إلى البريطانيين. تقاعد B-24 من الخدمة الأمريكية على الفور تقريبًا بعد انتهاء الحرب في عام 1945. تم نقل حفنة من PB4Ys إلى البحرية الفرنسية وشهدت قتالًا في الهند الصينية خلال 1953-1954.