الإخوة ، مجموعة من الكنائس البروتستانتية التي ترجع أصولها إلى شوارزينو ، هيس ، حيث في عام 1708 شكلت مجموعة من سبعة أشخاص تحت قيادة ألكسندر ماك (1679-1735) أخوة مكرسة لمتابعة وصايا يسوع المسيح. تم تشكيل الأخوة من خلال ثلاثة تأثيرات - الإيمان البروتستانتي الذي نشأ فيه منظموه ، حركة الإصلاح Pietist ، وتعاليم Anabaptist من القرن السادس عشر.
كان الإخوة الأوائل معروفين في أوروبا باسم المعمدانيين الجدد (لتمييزهم عن المينونيين ، والأحفاد المباشرين لعابدي العبادة ، الذين كانوا يشبهونهم بطرق عديدة) أو باسم المعمدانيين شوارزيناو (بسبب مكانهم الأصلي). تم تنظيم أكبر تجمع بعد شوارزينو في منطقة Marienborn بالقرب من Büdingen ، ألمانيا. في عام 1715 ، أُجبرت جماعة مارينبورن على المغادرة بسبب التغييرات في السياسة الدينية المحلية. انتقل الأعضاء إلى كريفيلد على نهر الراين السفلي ، حيث جعلهم التبشير في صراع مع السلطات وحيث حُكم على العديد منهم بالسجن لفترات طويلة. كما كافحوا مع الخلافات الداخلية ، مما تسبب في انتقال مجموعة من 20 عائلة من كريفيلد إلى بنسلفانيا في عام 1719.
في هذه الأثناء ، أجبر عدد جديد وغير متسامح ، أغسطس ديفيد (1663-1735) ، وانخفاض الإنتاجية الزراعية الجماعة الأصلية على الخروج من شوارزينو. في عام 1720 قاد ماك مجموعة إلى غرب فريزلاند. في عام 1729 ، انضموا إلى مؤمنيهم في أمريكا ، وتبعهم آخرون في 1730s. ونتيجة لذلك ، بحلول عام 1750 ، لم تكن هناك تجمعات منظمة للإخوان في أوروبا ، باستثناء مجموعة دنمركية ترجع أصلها إلى Schwarzenau Brethren. من المعقل الأولي في جيرمانتاون ، شمال فيلادلفيا ، استقر الإخوة في المناطق المحيطة بنسلفانيا ونيوجيرسي. انتقل البعض إلى ماريلاند والمستعمرات الجنوبية. بحلول عام 1770 ، كان لدى الإخوة 1500 عضو بالغ وما يتبعه حوالي 5000 في 28 جماعة على طول ساحل المحيط الأطلسي. وكان فرعًا مثيرًا للإخوان الاستعماريين هو مجتمع إفراتا الرهباني في مقاطعة لانكستر بولاية بنسلفانيا.
كانت عائلة كريستوفر ساور (سوير ؛ 1695–1758) ، أكثر طابعات جيرمانتاون شهرةً ، أكثر العائلات تأثيرًا على التواصل مع الإخوة في القرن الثامن عشر. على الرغم من أن الزارع الأول كان انفصاليًا في آرائه الدينية ، فقد شارك العديد من القناعات مع الإخوة. واصل اسمه ، كريستوفر ساور الثاني (1721-1784) ، أعمال والده وأصبح شيخًا من الإخوة. اشتهرت Sower Press بإصداراتها الثلاثة من الكتاب المقدس الألماني (1743 ، 1763 ، 1776) ، والتي كانت أول الأناجيل المطبوعة في المستعمرات بعد الكتاب المقدس إليوت الهندي في نيو إنجلاند (1661 ، العهد الجديد ؛ و 1663 ، العهد القديم).
كسلميين ، وضع الإخوان في موقف صعب من اندلاع الثورة الأمريكية. تميل بعضهم نحو الولاء ، لأنهم كانوا ممتنين للتاج البريطاني للحريات التي تمتعوا بها في أمريكا. كانت هناك حالات متفرقة من عنف الغوغاء وحرمان ممتلكات الإخوة من قبل الحكومة الثورية الأمريكية. ربما كانت الصدمة التي عانى منها الإخوة في هذا الوقت سببًا لعزلهم وانسحابهم في القرن التاسع عشر.
انضم الإخوة إلى الهجرة العامة غربًا بعد الثورة وكثيراً ما استقروا في مجموعات في مناطق ذات تربة جيدة حيث يمكنهم إنشاء مزارعهم. كانوا أول المستوطنين في بعض أقسام ولايات أوهايو وإنديانا وإلينوي وغيرها من دول البراري. وصل الأخوان الأول إلى ساحل المحيط الهادئ بحلول عام 1850. عندما اكتملت السكك الحديدية العابرة للقارات ، انتقل المزيد من الإخوة غربًا ، واستقروا في داكوتاس ، شمال غرب المحيط الهادئ ، وكاليفورنيا.
على الرغم من أن الإخوة تجنبوا الانقسام خلال الحرب الأهلية (على عكس معظم الطوائف الأمريكية) ، إلا أن التغييرات الثقافية في النصف الأخير من القرن التاسع عشر حطمت وحدتهم. تم الضغط على عنصر تقدمي لاعتماد أساليب وممارسات جديدة تستخدمها الكنائس الأمريكية الأخرى ، مثل مدارس الأحد ، وخدمات الإحياء ، ومؤسسات التعليم العالي ، والقساوسة بأجر ، والبعثات الأجنبية ، والصحافة الدينية الحرة. مع خروج الإخوة من العزلة الثقافية ، التي عززتها حياتهم الريفية والكلام الجرماني ، بدت هذه الممارسات الحديثة ضرورية لأقلية صوتية في الأخوة. كانت الدوريات الخاصة بهنري كورتز (1796–1874) وجيمس كوينتير (1816–1888) مؤثرة في خلق هذه المطالب.
عجلت قضية الإصلاح بانقسام ثلاثي بين الإخوة في أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر. أطلق الجناح المحافظ على نفسه اسم الإخوة المعمدانيين الألمان القدامى للتأكيد على قناعته بأنه كان متمسكًا بمعتقدات سابقة. أطلق الحزب الليبرالي بقيادة هنري هولسينغر (1833-1905) على نفسه اسم كنيسة الإخوة. استمرت الأغلبية في منتصف الطريق باسم الأخوة المعمدانيين الألمان حتى عام 1908 ، عندما تبنت رسميا لقب كنيسة الإخوة. في عام 1939 انقسمت كنيسة الإخوة إلى كنيسة الإخوة (آشلاند ، أوهايو) والزمالة الوطنية لكنائس الإخوة (Grace Brethren).
تعكس معتقدات وممارسات كنائس الإخوة تأثيراتها المبكرة. إنهم لا يقبلون أي عقيدة سوى تعليم العهد الجديد ويؤكدون طاعة يسوع المسيح وطريقة حياة بسيطة. يرفضون تعميد الرضّع ، مثل معمودية المؤمنين ، مثل المعمدانيين المقدّسين. أعضاء كبار السن بما يكفي للاعتراف بإيمانهم يتم تعميدهم من خلال غمرهم في الماء ثلاث مرات. على الرغم من أنهم تبنوا كهنوت جميع المؤمنين ، إلا أن الإخوة لديهم خدمة رسامة من الرجال والنساء الذين يعظون ويديرون شؤون الكنيسة. خدمة عبادة الإخوة هي مسألة بسيطة تتضمن الصلاة والقراءة من الكتاب المقدس وترنيم الترانيم. يتم الاحتفال بعيد الحب (القربان المقدس) مرتين كل عام ، ويشمل غسل القدم ، ووجبة زمالة ، ومسحة للصحة البدنية والروحية.
يعتبر الإخوة من "كنائس السلام" التاريخية الثلاث ، إلى جانب الجمعية الدينية للأصدقاء (الكويكرز) والمينونايت ، بسبب الالتزام المستمر (ولكن ليس بالإجماع) بمبدأ الاستنكاف الضميري من جميع الحروب. عادة ما يؤكّدون اليمين بدلاً من القسم. كانت جميع فروع الإخوة نشطة في رعاية المبشرين ، باستثناء المجموعة المعمدانية الألمانية القديمة.
خلال القرن التاسع عشر ، ارتدى الإخوة بشكل موحد نمطًا عاديًا من الفساتين يشبه الأميش ، مع اللحى والقبعات ذات الحواف العريضة للرجال والمآزر والقمصان للنساء. اختفى هذا الثوب بالكامل تقريبًا ، باستثناء بين المعمدانيين الألمان القدامى ، وفي بعض أجزاء شرق بنسلفانيا ، بين كنيسة الإخوة. ترعى كنيسة الإخوة مدرسة تقع في ريتشموند ، إنديانا ، وعدد من الكليات ، بما في ذلك كلية Juniata في بنسلفانيا وكلية مانشستر في إنديانا. في مطلع القرن الحادي والعشرين ، كان هناك ما يقرب من 2.8 مليون من الإخوة في جميع أنحاء العالم.
