التوازن المعرفي ، حالة التوازن بين المخططات العقلية أو الأطر العقلية للأفراد وبيئتهم. يحدث هذا التوازن عندما تتناسب توقعاتهم ، بناءً على المعرفة السابقة ، مع المعرفة الجديدة. استخدم عالم النفس السويسري جان بياجيه مفهوم التوازن لوصف واحد من أربعة عوامل حاسمة في التطور المعرفي ، والعوامل الأخرى هي النضج ، والبيئة المادية ، والتفاعل الاجتماعي. تصور بياجيه التوازن على أنه عملية مستمرة تعمل على صقل وتحويل الهياكل العقلية ، وتشكل أساس التطور المعرفي. يميل المزيد من التوازن إلى الحدوث حيث ينتقل الفرد من مرحلة نمو رئيسية إلى أخرى.
يشرح التوازن أيضًا دافع الفرد للتطور. الأفراد يبحثون بشكل طبيعي عن التوازن لأن عدم التوازن ، وهو عدم تطابق بين طريقة تفكير المرء وبيئته ، غير مرضٍ بطبيعته. عندما يواجه الأفراد معلومات متضاربة جديدة ، فإنهم يدخلون في حالة من عدم التوازن. من أجل العودة إلى حالة التوازن ، يمكن للأفراد تجاهل المعلومات أو محاولة إدارتها. أحد خيارات إدارة المعلومات المتعارضة يسمى الاستيعاب ، والخيار الآخر يسمى الإقامة.
الاستيعاب هو عملية تعديل المعلومات المتعارضة بحيث تتطابق مع المخططات الحالية. على سبيل المثال ، قد يواجه الطفل الذي يزور حديقة الحيوانات الأليفة المهر لأول مرة. يتعرف الطفل على بعض سمات الحيوان ، لذلك يتم تنشيط مخطط "الكلب" ويقول الطفل ، "كلب!" كمثال ثان ، قد يحاول الطالب الذي يعرف أن مساحة المستطيل مساوية للطول مضروبًا في العرض حساب مساحة المثلث بضرب جانبين معًا. في كل مثال ، يؤدي استيعاب الفرد إلى الخطأ. ومع ذلك ، لا تتبع الأخطاء دائمًا الاستيعاب. طفل يقول "كلب!" عند رؤية كلب بودل لأول مرة أو أن الطالب الذي يطبق الصيغة الخاصة بمساحة المستطيل من أجل حساب مساحة متوازي الأضلاع سيتم استيعاب المعلومات الجديدة دون أخطاء. إن الاستيعاب خاطئ أم لا ، لا ينتج عنه تغيير إدراكي (الذي اعتبره بياجيه مصدر التطور) ، لأن المخططات لم تتغير.
التغيير المعرفي ، وبالتالي التطور المعرفي ، لا يمكن تحقيقه إلا من خلال التوافق. الإقامة هي عملية تعديل المخططات الحالية بحيث تتطابق مع المعلومات المتعارضة. على سبيل المثال ، في المثال السابق عن الطفل في حديقة الحيوانات الأليفة ، قد يكون القائم بأعمال رعاية الطفل قد قال ، "لا ، هذا ليس كلبًا ؛ هذا المهر ". في هذه الحالة ، لم ينجح مخطط الطفل القديم ، لذا يجب على الطفل إعادة تقييم مخطط "الكلب". للقيام بذلك ، يجب على الطفل تحديد ما إذا كان مخطط "الكلب" و "المهر" قد يقعان في إطار مخطط "حيوان رباعي الأرجل" أكبر ، وما إذا كان يمكن أن يتواجد كل منهما بشكل منفصل عن الآخر ، وما هي الخصائص التي تميز حيوانين. مخطط "الحيوان ذو الأربع أرجل" المعدل قليلاً لدى الطفل هو الآن أقل عرضة للاختلال بسبب المعلومات المتعارضة ، وبالتالي فهو أكثر استقرارًا.
في حين أن الموازنة المعرفية هي عملية مستمرة تستخدم العمليات المزدوجة للاندماج والاستيعاب ، فهناك حالات معينة من المرجح أن تحدث فيها إحدى عمليات التوازن من الأخرى. من المرجح أن يحدث السكن عندما تختلف المعلومات الجديدة قليلاً عن المخططات الحالية وعندما ينتقل الفرد من مرحلة تطور إلى أخرى. من المرجح أن يحدث الاستيعاب عندما تكون المعلومات الجديدة مختلفة إلى حد كبير عن المخططات الحالية وكبداية للتكيف. عندما تتطابق المعلومات الجديدة تمامًا مع المخططات الحالية ، يبقى الفرد في حالة توازن. إن حالة التوازن هذه هي التي تخلق الأساس لعدم التوازن والتوافق الذي يدفع الأفراد إلى مراحل النمو اللاحقة ومستويات أعلى من القدرة على التكيف.
