التواطؤ والاتفاق السري والتعاون بين الأطراف المعنية لغرض احتيالي أو مخادع أو غير قانوني.
مثال على التواطؤ غير القانوني هو اتفاق سري بين الشركات لتحديد الأسعار. قد يتم التوصل إلى مثل هذه الاتفاقات بطريقة غير رسمية تماما. في الواقع ، قد لا يتطلب تطبيق الممارسات التنافسية حتى دليلًا على أن الشركات لديها أي نوع من الاتصال على الإطلاق. قد يمتنعون فقط عن تقويض أسعار بعضهم البعض أو من البيع في مناطق السوق لبعضهم البعض. يحدث هذا التواطؤ عند وجود قوانين لمكافحة الاحتكار تحظر الاتفاقات الرسمية على مثل هذه الأنشطة. من الصعب إثبات التواطؤ وقد يشمل منفذي القانون بحجة أن نشاط الشركات المشتبه في تواطئها في تحديد الأسعار وأهداف الإنتاج لا معنى له إلا من حيث فوائد التواطؤ. في مثل هذه الحالات ، قد تضطر الشركات إلى خفض الأسعار أو البيع للموردين في مناطق خارج أسواقها العادية. وبهذه الطريقة ، تُفرض الممارسات التنافسية على الشركات دون أن تثبت فعليًا أنها كانت تشارك في نشاط غير قانوني قبل تلك الأوامر.
كيف يمكن أن تتواطأ الشركات دون أن تلتقي؟ في بيئة تنافسية ، تقوم كل شركة بتسويق سلعها حتى التكلفة الحدية لإنتاج السلعة الأخيرة تساوي سعر البيع. ومع ذلك ، إذا حد كل منها من الإنتاج ، فسيتم دفع السعر إلى الأعلى وقد تتمتع كل شركة بحصتها من أرباح احتكار القلة. يمكن للشركة أن تعلن عن سعرها وناتجها ، وهو ما قد يعتبره المنافسون أعلى مما هو مستدام في وضع تنافسي. يمكنهم اختيار أن يحذوا حذوهم. من الصعب الحفاظ على هذه الاختيارات في الأسواق الكبيرة مع العديد من البائعين ، لأنه من مصلحة كل منهم البيع بسعر أقل قليلاً ، وإنتاج المزيد ، والاستحواذ على المزيد من السوق. بمجرد أن تبدأ شركة واحدة في التصرف بشكل تنافسي ، يجب على جميع الشركات أن تحذو حذوها أو تواجه خسارة السوق بالكامل.
وبالتالي ، فإن الحفاظ على الأسعار والإنتاج عند مستويات احتكار القلة يمثل مشكلة عمل جماعي قد تكون على غرار لعبة "معضلة السجين". في لعبة معضلة السجين ، هناك استراتيجية مهيمنة بشكل صارم للانشقاق عن التعاون ، وبالتالي يجب أن يفشل التواطؤ. ومع ذلك ، قد يستمر التواطؤ ، تمامًا مثل استمرار العمل الجماعي في مواقف معضلة السجين. إذا تكررت اللعبة ، تتوقع النظرية الشعبية أن الحلول التعاونية ممكنة. إذا رأت شركة أن جميع الشركات الأخرى تحافظ على الأسعار مرتفعة وتقييد الإنتاج ، فقد تفعل الشيء نفسه. وبالتالي يكون التواطؤ أسهل في الأسواق التي بها عدد أقل من الشركات وحيث يتم قياس سعر السلعة بسهولة من قبل جميع الشركات. لذلك ، فإن التواطؤ أسهل بكثير في أسواق السيارات الجديدة ، خاصة عندما تتحكم الشركات في منافذ سياراتها ، مقارنةً بأسواق الفاكهة الطازجة.
