دراسات الإعاقة، مجال دراسة متعدد التخصصات قائم على العلوم الإنسانية والعلوم الاجتماعية ينظر إلى الإعاقة في سياق الثقافة والمجتمع والسياسة وليس من خلال عدسة الطب أو علم النفس. في التخصصات الأخيرة ، يُنظر إلى "الإعاقة" عادة على أنها مسافة من "القاعدة" من أجل تقريب المعاقين من المعيار المعمول به. هذا المجال من أسئلة الدراسة يعرض ويعرض مجموعة متنوعة من وجهات النظر حول الإعاقة ، من المجتمع المعاصر وكذلك من مجموعة من الثقافات والتاريخ. سعياً لتوسيع فهم الإعاقة ، لفهم تجربة الإعاقة في المجتمع بشكل أفضل ، وللمساهمة في التغيير الاجتماعي للأشخاص ذوي الإعاقة ، يتحدى الانضباط فكرة ثنائي ثنائي طبيعي غير طبيعي ويقترح أن مجموعة من الاختلافات البشرية هي " عادي."
مثل دراسات الأمريكيين من أصل أفريقي ، ودراسات المرأة ، ودراسات لاتينية / التي كانت ثمرة للحقوق المدنية والحركات النسائية ، جذور دراسات الإعاقة في حركة حقوق الإعاقة في الستينيات. في المملكة المتحدة ، كان اتحاد المعاقين جسديًا ضد الفصل العنصري (UPIAS) ، الذي تأسس في عام 1972 ، مفيدًا في تسييس الإعاقة في المملكة المتحدة وخارجها. في الولايات المتحدة ، دافعت حركة حقوق الإعاقة عن تشريعات تتعلق بالحقوق المدنية للأفراد فيما يتعلق بالتوظيف والتعليم ووسائل النقل الميسرة. مستوحاة من UPIAS ، بدأت جمعية دراسات الإعاقة (SDS ؛ في الأصل قسم دراسة الأمراض المزمنة والضعف والإعاقة [SSCIID]) في عام 1982 من قبل مجموعة من الأكاديميين الأمريكيين بقيادة الناشط والكاتب ايرفينغ زولا. ساعد مايكل أوليفر ، عالم اجتماع معاق ، على دفع الحركة إلى الأوساط الأكاديمية من خلال كتابه سياسة الإعاقة: نهج اجتماعي (1990) ، حيث حلل كيف يتم طرح قضية اجتماعية مثل الإعاقة كظاهرة طبية فردية.
في حين دفعت الحركات السياسية علماء الاجتماع في البداية إلى استكشاف الإعاقة ، إلا أن الباحثين في الفنون والعلوم الإنسانية قد درسوا أيضًا دراسة الإعاقة. تسمح التخصصات المتعددة التي تميز المجال بتطبيق مجموعة متنوعة من المنهجيات والأساليب لدراسة الإعاقة. بعض هذه تشمل روايات الإعاقة ؛ تحليل تمثيل الإعاقة في الأدب والفنون والقانون ووسائل الإعلام ؛ تحديات لغياب الباحثين المعوقين في الأوساط الأكاديمية ؛ كتابة أو إعادة كتابة تاريخ الإعاقة ؛ ابتكار فن بصري وأداء وشعر يسلط الضوء على تجارب المعاقين في عالم مبني لغير المعاقين ؛ فلسفات العدل التي تتحدث مباشرة عن مصالح المعوقين ؛ وروايات وتحليلات تجربة العيش مع الإعاقة وكيف يتقاطع ذلك مع العرق والطبقة والجنس.
