مهر أو مال أو بضائع أو ملكية تجلبها المرأة إلى زوجها أو عائلته في الزواج. الأكثر شيوعًا في الثقافات الأبوية بشدة والتي تتوقع أن تعيش المرأة مع أو بالقرب من عائلة زوجها (الأبوية) ، المهر له تاريخ طويل في أوروبا وجنوب آسيا وأفريقيا وأجزاء أخرى من العالم.
كانت إحدى الوظائف الأساسية للمهر هي أن تكون بمثابة شكل من أشكال الحماية للزوجة ضد الاحتمال الحقيقي للغاية لسوء معاملة زوجها وعائلته. المهر المستخدم بهذه الطريقة هو في الواقع هدية مشروطة من المفترض أن يتم إعادتها إلى الزوجة أو عائلتها إذا طلق الزوج أو أساء معاملته أو ارتكب جرائم خطيرة أخرى ضدها. غالبًا ما يتم استخدام الأراضي والمعادن الثمينة في هذا النوع من المهر وغالباً ما يكون الزوج غير قابل للتصرف ، على الرغم من أنه قد يستخدمها ويستفيد منها أثناء الزواج.
يعمل المهر في بعض الأحيان لمساعدة الزوج الجديد على أداء المسؤوليات التي تتناسب مع الزواج. تكتسب هذه الوظيفة أهمية خاصة في المجتمعات التي يتم فيها الزواج بانتظام بين الشباب. يسمح المهر للزوجين الجديدين بتأسيس أسرة ، ما كان بإمكانهما القيام بها لولا ذلك. في بعض المجتمعات ، يقدم المهر للزوجة وسيلة دعم في حالة وفاة زوجها. في هذه الحالة الأخيرة ، قد يُنظر إلى المهر على أنه بديل عن ميراثها لكل أو جزء من ملكية زوجها.
في العديد من المجتمعات ، كان المهر بمثابة لفتة متبادلة من قبل أقارب العروس لأقارب العريس للنفقات التي تكبدها الأخير في دفع المهر. هذه التبادلات ليست اقتصادية بحتة ولكنها تعمل بدلاً من ذلك على التصديق على الزواج وتوطيد الصداقة بين العائلتين.
في العصور الوسطى وعصر النهضة في أوروبا ، خدم المهر في كثير من الأحيان ليس فقط لتعزيز استصواب المرأة للزواج ولكن أيضًا لبناء قوة وثروة العائلات العظيمة وحتى تحديد حدود وسياسات الدول. اختفى استخدام المهر بشكل أو بآخر في أوروبا في القرنين التاسع عشر والعشرين. في بعض الأماكن الأخرى ، ازدادت شعبية المهور في نهاية القرن العشرين ، حتى عندما أعلنت الحكومات أنها غير قانونية أو تثبطها بطريقة أخرى. في جنوب آسيا ، على سبيل المثال ، طالب والدا العريس أحيانًا بتعويضات عن تعليم ابنهما العالي وأرباحه المستقبلية ، والتي ستشاركها العروس ظاهريًا.
