الكنيسة المؤسسة ، وهي كنيسة يعترف بها القانون باعتبارها الكنيسة الرسمية لدولة أو أمة وتدعمها السلطة المدنية. على الرغم من أنه لم يتم إنشاؤه بدقة بموجب عقد قانوني ، فإن المؤسسة القانونية تشبه إلى حد كبير الكيان التعاقدي أكثر من أي شيء آخر ، وبالتالي ، لا يمكن عادة تغييرها أو رفضها من قبل طرف واحد فقط. الكنيسة ليست حرة في إجراء تغييرات في أشياء مثل العقيدة أو النظام أو العبادة دون موافقة الدولة. بقبول هذه الالتزامات ، تتلقى الكنيسة عادةً ، وإن لم يكن دائمًا ، دعمًا ماليًا وامتيازات خاصة أخرى.
من بين الأمثلة العديدة للكنائس القائمة أو ديانات الدولة ما يلي: الأنجليكانية في إنجلترا ، اللوثرية في الدول الاسكندنافية ، الكاثوليكية الرومانية في إيطاليا وإسبانيا ، اليهودية في إسرائيل ، الإسلام في المملكة العربية السعودية ومصر ، البوذية في تايلاند وسيكيم ، وشنتو في اليابان قبل الحرب العالمية الثانية. في المجتمعات التعددية وتحت أشكال الحكم الحديثة ، كانت المؤسسة الدينية تميل عمومًا إلى التقليل من الأهمية.
