عزرا ، العبرية ʾezraʾ ، (ازدهرت القرن الرابع قبل الميلاد ، بابل والقدس) ، الزعيم الديني لليهود الذين عادوا من المنفى في بابل ، المصلح الذي أعاد تكوين الجالية اليهودية على أساس التوراة (القانون ، أو لوائح الخمسة الأولى) كتب العهد القديم). ساعد عمله في جعل اليهودية دينًا كان فيه القانون مركزًا ، مما مكن اليهود من البقاء كمجتمع عندما كانوا مشتتين في جميع أنحاء العالم. بما أن جهوده فعلت الكثير لإعطاء الدين اليهودي الشكل الذي كان يميزه لقرون بعد ذلك ، فقد دعا عزرا مع بعض العدالة والد اليهودية. أي الشكل المحدد للدين اليهودي بعد المنفى البابلي. كان مهمًا جدًا في أعين شعبه لدرجة أن التقاليد اعتبرته فيما بعد موسى الثاني على الأقل.
تُشتق معرفة عزرا من الكتب التوراتية لعزرا ونحميا ، التي يكملها ملف Apocryphal (غير مدرج في الشرائع اليهودية والبروتستانتية للعهد القديم) من كتاب I Esdras (شكل لاتيني فولجيت لاسم عزرا) ، الذي يحفظ اليونانية نص عزرا وجزء من نحميا. يقال أن عزرا جاء إلى القدس في السنة السابعة للملك Artaxerxes (الذي لم يذكر Artaxerxes) من السلالة الفارسية ثم حكم المنطقة. نظرًا لأنه تم تقديمه أمام نحميا ، الذي كان حاكمًا لمحافظة يهوذا من 445 إلى 433 قبل الميلاد ، ومرة أخرى ، بعد فترة ، لفترة ثانية غير معروفة ، من المفترض أحيانًا أن تكون هذه هي السنة السابعة من Artaxerxes I (458 ج ب) ، على الرغم من الصعوبات الخطيرة المرتبطة بهذا الرأي. يعتقد العديد من العلماء الآن أن الرواية الكتابية ليست ترتيبًا زمنيًا وأن عزرا وصل في السنة السابعة من Artaxerxes II (397 قبل الميلاد) ، بعد مرور نحميا من المشهد. وآخرون ، معتبرين أن الرجلين معاصرون ، يعتبرون السنة السابعة خطأً كتابياً ويعتقدون أن عزرا قد وصل خلال ولاية نحميا الثانية كحاكم. ولكن يجب ترك المسألة مفتوحة.
عندما وصل عزرا كان الوضع في يهوذا مخيبا للآمال. كان التساهل الديني سائداً ، وتم تجاهل القانون على نطاق واسع ، وكانت الأخلاق العامة والخاصة على مستوى منخفض. علاوة على ذلك ، شكل التزاوج مع الأجانب التهديد بأن يختلط المجتمع مع البيئة الوثنية ويفقد هويته.
كان عزرا كاهنًا و "كاتبًا ماهرًا في القانون". كان يمثل موقف اليهود البابليين الأكثر صرامة الذين كانوا مستائين من تقارير التراخي في يهوذا ورغب في رؤية الأمور تصحيحها. انطلق عزرا في الربيع على رأس قافلة كبيرة ووصل بعد أربعة أشهر. يبدو أن عزرا كان له وضع رسمي كمفوض للحكومة الفارسية ، ولقبه ، "كاتب قانون إله السماء" ، يُفهم على أنه "السكرتير الملكي للشؤون الدينية اليهودية" أو ما شابه. كان الفرس متسامحين مع طوائفهم الأصلية ، ولكن من أجل تجنب الصراع الداخلي ومنع الدين من أن يصبح قناعًا للتمرد ، أصروا على أن يتم تنظيمها تحت سلطة مسؤولة. السلطة المفوضة على يهود الساترا (المنطقة الإدارية) "وراء النهر" (Avar-nahara) ، أو غرب نهر الفرات ، عهدت إلى عزرا ؛ لعصيان الشريعة التي جلبها كان يعصي "شريعة الملك".
الترتيب الذي اتخذ فيه عزرا مختلف التدابير المنسوبة إليه غير مؤكد. ربما قدم القانون إلى الناس خلال عيد المظال في الخريف ، على الأرجح في عام وصوله. كما اتخذ إجراءات ضد الزواج المختلط ونجح في إقناع الناس بتطليق زوجاتهم الأجانب طواعية. وصلت جهوده إلى ذروتها عندما انخرط الناس في عهد رسمي أمام الله للدخول في لا مزيد من الزيجات المختلطة ، والامتناع عن العمل في يوم السبت ، وفرض ضريبة سنوية على أنفسهم لدعم الهيكل ، بانتظام لتقديم أعشارهم و العروض ، أو غير ذلك للامتثال لمتطلبات القانون.
لا شيء آخر معروف عن عزرا بعد إصلاحاته. يذكر المؤرخ اليهودي الهلنستي في القرن الأول جوزيفوس في آثاره أنه مات ودفن في القدس. وفقا لتقاليد أخرى ، عاد إلى بابل ، حيث قبره المفترض هو موقع مقدس.
