في القرن السادس عشر ، أصبح وليام الأول ، أمير أورانج ، زعيماً لحركة الاستقلال الهولندية ضد إسبانيا. استنادًا إلى ذراعي منطقة أسلافه البرتقالية ، استخدم ويليام ألوان الطلاء البرتقالي والأبيض والأزرق. في حصار ليدن في عام 1574 ، كان الجنود يرتدون تلك الألوان على زيهم الرسمي ، وانتشرت شعبية الألوان بين القوميين الهولنديين في وقت لاحق. كان لمقاطعة زيلاند ألوان متشابهة: أظهر علمها أسدًا أحمر نشأ من خطوط زرقاء وبيضاء تمثل البحر. كان العلم الهولندي في البحر بعد عام 1577 تريكولور أفقي برتقالي-أبيض-أزرق ، على الرغم من أنه لم يتم اعتماده رسميًا أبدًا. وبالمثل ، لم يكن هناك أي اعتراف رسمي أبدًا باستبدال البرتقالي باللون الأحمر ، وهو تحول اكتمل بحلول عام 1660. كان الوقت المناسب لحذف البرتقالي من العلم ، لأنه في عام 1654 تم استبعاد معاهدة الدفاع بين الهولنديين والإنجليز بشكل دائم أعضاء منزل أورانج من كونهم رؤساء دول في هولندا. (في القرن العشرين ، دعم العديد من الهولنديين اليمينيين البرتقالي والأبيض والأزرق باسم "العلم الأصيل" لهولندا ، لكن العلم الوطني لم يتغير.)
بعد ثورتهم في عام 1789 ، اعترف الفرنسيون باللون الأحمر والأبيض والأزرق على أنها "ألوان الحرية" وكرّموا هولندا لأنها استخدمت هذه لأول مرة في العلم (انظر فرنسا ، علم). اتخذ "الوطنيون" المؤيدون للفرنسيين في هولندا الخطوة الأولى فيما يتعلق بالعلم الوطني الهولندي الرسمي عندما قامت جمهورية باتافيا بتشريع تريكولور الأحمر الأبيض والأزرق في 14 فبراير 1796. عندما أصبح شقيق نابليون ، لويس ، حاكمًا لمملكة هولندا عام 1806 ، لم يطرأ أي تغيير على العلم الوطني. ضمت هولندا هولندا من عام 1810 إلى عام 1813 ، ولكن بعد استعادة الاستقلال ، اعترفت مملكة هولندا الجديدة مرة أخرى بالعلم الأحمر الأبيض والأزرق. العلم ، الذي تم تأكيده مؤخرًا بموجب مرسوم ملكي في 19 فبراير 1937 ، ألهم استخدام نفس الألوان في الأعلام الوطنية للبلدان الأخرى. على الرغم من التشابه البصري بين العلم الهولندي وعلم لوكسمبورغ ، لا توجد علاقة موثقة بين التصميمين.
