مايا ، هنود أمريكا الوسطى الذين يحتلون أراضيًا متواصلة تقريبًا في جنوب المكسيك وغواتيمالا وشمال بليز. في أوائل القرن الحادي والعشرين ، كان هناك أكثر من 30 لغة مايان يتحدث بها أكثر من خمسة ملايين شخص ، معظمهم ثنائي اللغة بالإسبانية. قبل الغزو الإسباني للمكسيك وأمريكا الوسطى ، كانت المايا تمتلك واحدة من أعظم الحضارات في نصف الكرة الغربي (انظر حضارات ما قبل كولومبوس: أقدم حضارة المايا في الأراضي المنخفضة). لقد مارسوا الزراعة ، وبنوا مبانٍ حجرية كبيرة ومعابد هرمية ، وعملوا الذهب والنحاس ، واستخدموا شكلاً من الكتابة الهيروغليفية التي تم فك شفرتها إلى حد كبير.
أمريكا الوسطى: أمريكا الوسطى قبل كولومبوس
احتلت حضارة المايا ن معظم الجزء الشمالي الغربي من البرزخ ، من تشياباس ويوكاتان ، وهي الآن جزء من الجنوب
في وقت مبكر من 1500 قبل الميلاد ، استقر المايا في القرى وقاموا بتنمية الزراعة على أساس زراعة الذرة (الذرة) والفاصوليا والقرع. كما تم زراعة الكسافا 600 م. (انظر أيضًا أصول الزراعة: التطور المبكر: الأمريكتان.) بدأوا ببناء مراكز احتفالية ، وبحلول 200 م ، تطورت هذه إلى مدن تحتوي على معابد وأهرامات وقصور وملاعب للعب الكرة والساحات. استخرج المايا القديم كميات هائلة من حجر البناء (عادة الحجر الجيري) ، الذي قطعوه باستخدام أحجار أكثر صلابة مثل الكرز. لقد مارسوا بشكل رئيسي زراعة القطع والحرق ، لكنهم استخدموا تقنيات متقدمة في الري والتراس. كما طوروا نظامًا للكتابة الهيروغليفية وأنظمة التقويم والفلك المعقدة للغاية. صنع المايا ورقًا من اللحاء الداخلي لأشجار التين البرية وكتبوا كتاباتهم الهيروغليفية على كتب مصنوعة من هذه الورقة. تسمى هذه الكتب المخطوطات. طور المايا أيضًا تقليدًا متقنًا وجميلًا للنحت ونحت الإغاثة. تعتبر الأعمال المعمارية والنقوش الحجرية والنقوش هي المصادر الرئيسية للمعرفة حول أوائل المايا. أظهرت ثقافة المايا المبكرة تأثير حضارة أولمك السابقة.
بدأ صعود المايا حوالي 250 م ، وما يعرفه علماء الآثار باسم الفترة الكلاسيكية لثقافة المايا استمرت حتى حوالي 900 م. في أوجها ، تألفت حضارة المايا من أكثر من 40 مدينة ، كل منها يتراوح عدد سكانها بين 5000 و 50000. من بين المدن الرئيسية كانت تيكال ، أواكساكتون ، كوبان ، بونامباك ، دوس بيلاس ، كالاكمول ، بالينكو ، وريو بيك. ربما بلغ ذروة سكان المايا مليوني شخص ، استقر معظمهم في الأراضي المنخفضة لما هو الآن غواتيمالا. بعد 900 م ، ومع ذلك ، انخفضت حضارة المايا الكلاسيكية بشكل كبير ، تاركة المدن العظيمة والمراكز الاحتفالية شاغرة ومتضخمة مع نباتات الغابة. وقد اقترح بعض العلماء أن النزاعات المسلحة واستنفاد الأراضي الزراعية كانت مسؤولة عن الانخفاض المفاجئ. دفعت الاكتشافات في القرن الحادي والعشرين العلماء إلى طرح عدد من الأسباب الإضافية لتدمير حضارة المايا. ربما كان أحد الأسباب تعطل طرق التجارة النهرية والأراضي المرتبطة بالحرب. قد يكون المساهمون الآخرون إزالة الغابات والجفاف. خلال فترة ما بعد الكلاسيكية (900-1519) ، استمرت مدن مثل تشيتشن إيتزا وأوكسمال ومايابان في شبه جزيرة يوكاتان في الازدهار لعدة قرون بعد أن أصبحت مدن الأراضي المنخفضة العظيمة خالية من السكان. وبحلول الوقت الذي غزا فيه الإسبان المنطقة في أوائل القرن السادس عشر ، أصبح معظم المايا مزارعين يسكنون القرى مارسوا الشعائر الدينية لأسلافهم.
تتميز مدن المايا والمراكز الاحتفالية الرئيسية الموجودة بمجموعة متنوعة من المعابد أو القصور الهرمية المتراكبة مع كتل الحجر الجيري ومزينة بشكل غني بالنقوش السردية والاحتفالية والفلكية التي ضمنت مكانة فن المايا كرائدة بين الثقافات الأمريكية الأصلية. لكن الطبيعة الحقيقية لمجتمع المايا ومعناه الهيروغليفية وقصة تاريخه ظلت غير معروفة للعلماء لقرون بعد اكتشاف الإسبان لمواقع بناء المايا القديمة.
تم إجراء الاستكشافات المنهجية لمواقع المايا لأول مرة في ثلاثينيات القرن التاسع عشر ، وتم فك جزء صغير من نظام الكتابة في أوائل ومنتصف القرن العشرين. وقد ألقت هذه الاكتشافات بعض الضوء على دين المايا ، الذي استند إلى مجموعة من آلهة الطبيعة ، بما في ذلك تلك التي من الشمس والقمر والمطر والذرة. كانت الطبقة الكهنوتية مسؤولة عن دورة معقدة من الطقوس والاحتفالات. كان يرتبط ارتباطًا وثيقًا بدين المايا - الذي لا ينفصل عنه حقًا - التطور المثير للإعجاب في الرياضيات وعلم الفلك. في الرياضيات ، كان التدوين الموضعي واستخدام الصفر يمثل قمة الإنجاز الفكري. يشكل علم الفلك المايا نظامًا تقويميًا معقدًا يتضمن سنة شمسية محددة بدقة (18 شهرًا من 20 يومًا لكل منها ، بالإضافة إلى فترة 5 أيام يعتبرها المايا غير محظوظين) ، وتقويم مقدس من 260 يومًا (13 دورة من 20 يومًا محددًا) ، و مجموعة متنوعة من الدورات الطويلة التي تتوج في العد الطويل ، وهو علامة مستمرة للوقت ، بناءً على تاريخ صفر في 3113 قبل الميلاد. قام علماء الفلك المايا بتجميع جداول دقيقة لمواقع القمر والزهرة وتمكنوا من التنبؤ بدقة بالكسوف الشمسي.
على أساس هذه الاكتشافات ، اعتقد العلماء في منتصف القرن العشرين عن طريق الخطأ أن مجتمع المايا يتألف من فئة كهنوتية من مراقبي النجوم السلميين ومراقبي التقويم المدعومين من الفلاحين المتدينين. كان يعتقد أن المايا تم استيعابها تمامًا في مساعيهم الدينية والثقافية ، في تناقض إيجابي مع الإمبراطوريات الأصلية الأكثر تشبهًا للحرب والدموية في وسط المكسيك. لكن الشفرة التدريجية لكل ما يقرب من الكتابة الهيروغليفية للمايا قد وفرت صورة أكثر واقعية وإن كانت أقل ارتفاعًا لمجتمع وثقافة المايا. يصور العديد من الهيروغليفية تاريخ حكام سلالة المايا ، الذين شنوا الحرب على مدن المايا المتنافسة وأسروا الأرستقراطيين. ثم تم تعذيب هؤلاء الأسرى وتشويههم والتضحية بهم للآلهة. في الواقع ، كان التعذيب والتضحية البشرية من الطقوس الدينية الأساسية في مجتمع المايا. كان يعتقد أنهم يضمنون الخصوبة ، ويظهرون التقوى ، ويستعبدون الآلهة ، وإذا تم إهمال مثل هذه الممارسات ، كان يعتقد أن الاضطراب الكوني والفوضى ستنتج. كان يعتقد أن رسم دم الإنسان يغذي الآلهة ، وبالتالي كان ضروريًا للاتصال بهم ؛ وبالتالي ، كان على حكام المايا ، كوسطاء بين شعب المايا والآلهة ، الخضوع لإراقة الدماء وتعذيب الذات.
يمكن تقسيم شعوب المايا الحالية على أسس لغوية وجغرافية إلى المجموعات التالية: يوكاتيك مايا ، التي تقطن شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية وتمتد إلى شمال بليز وشمال شرق غواتيمالا ؛ ال لاكاندون ، عدد قليل جدًا ، يحتل منطقة في جنوب المكسيك بين نهر أوسوماسينتا والحدود الغواتيمالية ، بأعداد صغيرة في غواتيمالا وبليز ؛ الشعوب الناطقة باللغة الكيشانية في المرتفعات الشرقية والوسطى لغواتيمالا (Q'eqchi '، Poqomchi' ، Poqomam ، Uspanteko ، K'iche '، Kaqchikel ، Tz'utujil ، Sakapulteko [Sacapultec] ، و Sipacapa [Sipacapeño]) ؛ الشعوب المامية في المرتفعات الغواتيمالية الغربية (مام وتيكو [تكتيتيكو] وأواكاتيكو وإكسيل) ؛ شعوب Q'anjobalan Huehuetenango والأجزاء المجاورة من المكسيك (Motocintlec [Mocho '] و Tuzantec و Jakalteko و Akateko و Tojolabal و Chuj) ؛ شعوب Tzotzil و Tzeltal في ولاية تشياباس في جنوب المكسيك ؛ شعوب شولان ، بما في ذلك المتحدثين بالكونتال والشول في شمال تشياباس وتاباسكو وشورتيا ذات الصلة اللغوية في الجزء الشرقي الأقصى من غواتيمالا ؛ وهواستيك شمال فيراكروز ومجاورة سان لويس بوتوسي في شرق وسط المكسيك. القسم الرئيسي في أنواع ثقافة المايا هو بين الثقافات المرتفعة والمنخفضة. Yucatec و Lacandón و Chontal-Chol هي مجموعات منخفضة. ال Huastec ، مجموعة منفصلة لغوياً وجغرافياً تعيش في فيراكروز وسان لويس بوتوسي ، الذين لم يكونوا أبداً حضارة المايا ثقافياً ، وشعوب المايا الأخرى تعيش في المرتفعات عبر غواتيمالا.
المايا المعاصرة هي في الأساس زراعية ، وتربية محاصيل الذرة والفاصوليا والقرع. إنهم يعيشون في مجتمعات منظمة حول القرى المركزية ، والتي قد تكون مشغولة بشكل دائم ولكن الأكثر شيوعًا هي مراكز مجتمعية مع المباني العامة والمنازل التي تكون شاغرة بشكل عام ؛ يعيش سكان المجتمع في منازل المزارع إلا خلال الاحتفالات والأسواق. اللباس تقليدي إلى حد كبير ، وخاصة بالنسبة للنساء ؛ من المرجح أن يرتدي الرجال ملابس عصرية جاهزة. أصبحت الغزل والنسيج المنزلي نادرة ، ومعظم الملابس مصنوعة من القماش المنسوج في المصنع. الزراعة مع مجرفة ، وحيث تكون التربة صعبة ، فإن عصا الحفر. عادة ما يحتفظ Yucatec بالخنازير والدجاج ، ونادرًا ، الثيران المستخدمة في الزراعة. الصناعات قليلة ، والحرف اليدوية موجهة نحو الاحتياجات المحلية. عادة ما يتم إنتاج بعض المحاصيل النقدية أو عناصر التصنيع المحلي للبيع خارج المنطقة من أجل توفير النقد للعناصر التي لا يمكن الحصول عليها.
معظم المايا هم من الروم الكاثوليك الاسميين - على الرغم من ذلك ، بدءًا من أواخر القرن العشرين ، تحول الكثير منهم إلى البروتستانتية البروتستانتية. ومع ذلك ، فإن مسيحيتهم متراكبة بشكل عام على الدين الأصلي. علم الكونيات هو عادة مايا ، ويتم التعرف على الشخصيات المسيحية عادة مع آلهة المايا. الدين العام هو في الأساس مسيحي ، مع احتفالات الجماهير ويوم القديس. لوحظ الدين الأصلي ما قبل كولومبوس في الطقوس المحلية.
