القوات الجوية الملكية (RAF) ، أصغر القوات المسلحة البريطانية الثلاثة ، المكلفة بالدفاع الجوي للمملكة المتحدة والوفاء بالتزامات الدفاع الدولي. إنها أقدم قوة جوية مستقلة في العالم.
أصول القوات الجوية الملكية
يعود تاريخ الطيران العسكري في المملكة المتحدة إلى عام 1878 ، عندما أجريت سلسلة من التجارب مع البالونات في وولويتش أرسنال في لندن. في 1 أبريل 1911 ، تم تشكيل كتيبة جوية للمهندسين الملكيين ، تتكون من بالون واحد وشركة طائرة واحدة. كان مقرها في جنوب فارنبورو ، هامبشاير ، حيث كان يوجد مصنع البالون.
وفي الوقت نفسه ، في فبراير 1911 ، سمحت الأميرالية لأربعة ضباط بحريين بأخذ دورة لتعليم الطيران على متن الطائرات في أراضي نادي رويال إيرو في إيستشرش ، كنت ، وفي ديسمبر من ذلك العام تم تشكيل أول مدرسة طيران بحرية هناك. في 13 مايو 1912 ، تم تشكيل سلاح الطيران الملكي المشترك (RFC) ، مع أجنحة بحرية وعسكرية ومدرسة طيران مركزية في Upavon في سهل سالزبوري. جعلت متطلبات الطيران المتخصصة للبحرية الملكية ، مع ذلك ، أن منظمة منفصلة مرغوبة ، وفي 1 يوليو 1914 ، أصبح الجناح البحري في RFC هو الخدمة الجوية البحرية الملكية (RNAS) ، مع الجناح البري الاحتفاظ بلقب سلاح الطيران الملكي.
في هذه المرحلة ، تم إعادة تسمية مصنع البالون إلى مصنع الطائرات الملكي ، واضطلع بتصميم وتصنيع هياكل الطائرات والمحركات. أدت سلسلة من الطائرات تحمل التصنيف العام "BE" (Blériot Experimental) إلى الخدمة الممتازة في المراحل الأولى من الحرب العالمية الأولى وقاموا بها ، كما دخل عدد من المصممين البريطانيين الخاصين الميدان ، ومعظم الطائرات المستخدمة في بريطانيا و Empire Air Services في النصف الأخير من الحرب كانت منتجات المصانع البريطانية.
الحرب العالمية الأولى
عند اندلاع الحرب العالمية الأولى ، أرسلت RFC ، التي تمتلك 179 طائرة و 1،244 ضابطًا ورجلًا ، حديقة طائرات وأربعة أسراب إلى فرنسا في 13 أغسطس 1914. سمح التلغراف اللاسلكي جو-أرض باستخدام الطائرات للاستطلاع و اكتشاف المدفعية. ومع ذلك ، سرعان ما تم إنتاج أنواع متخصصة من الطائرات للقتال والقصف والاستطلاع والتصوير الجوي. زادت السرعات من 60 إلى 150 ميلاً (97 إلى 241 كم) في الساعة وقوة المحرك من 70 إلى أكثر من 400 حصان قبل نهاية الحرب.
وقد أظهر نمو وتعدد استخدامات القوات الجوية أن للقوة الجوية دورًا منفصلاً وأساسيًا في الحرب الحديثة ، بغض النظر عن الخدمات القديمة ، ولكن بتعاون وثيق معها. تم الاعتراف العملي بهذه الحقيقة ، قبل نهاية الحرب بوقت قصير ، من خلال إنشاء سلاح الجو الملكي. في 1 أبريل 1918 ، تم استيعاب RNAS و RFC في سلاح الجو الملكي ، الذي حل مكانه بجانب البحرية والجيش كخدمة منفصلة مع وزارتها الخاصة تحت وزارة الخارجية لشؤون الجو. نفذ سلاح الجو الملكي البريطاني عملياته المستقلة الأولى خلال الأشهر الأخيرة من الحرب في سلسلة من القصف الاستراتيجي للأهداف في فرنسا وألمانيا من قبل قوة متخصصة من قاذفات القنابل الثقيلة. كان قوام سلاح الجو الملكي البريطاني في نوفمبر 1918 ما يقرب من 291000 ضابط وطيار. تمتلك 200 سربًا تشغيليًا ونفس العدد تقريبًا من أسراب التدريب ، أي ما مجموعه 22،647 طائرة.
سنوات ما بين الحربين
قدم نمط السلم في سلاح الجو الملكي البريطاني لـ 33 سربًا ، منها 12 سربًا في المملكة المتحدة و 21 في الخارج. منذ اعتبار احتمال وقوع حرب أوروبية أخرى بعيدًا ، كانت الأسراب في الداخل بمثابة احتياطي استراتيجي للتعزيزات الخارجية ووحدات تدريب خدمية للأفراد قبل نشرهم في الأسراب في الخارج. نتج الوفرة في عدد الأسراب الخارجية إلى حد كبير من النظام الذي طوره طاقم الطيران واعتمدته الحكومة لاستخدام القوة الجوية كوسيلة اقتصادية للحفاظ على النظام في جميع أنحاء الإمبراطورية البريطانية. خلال الخمسة عشر عامًا بدءًا من عام 1920 فصاعدًا ، سحقت القوات الجوية الصغيرة نسبيًا الانتفاضات الأولية بشكل متكرر في أرض الصومال ، وفي محمية عدن ، وعلى الحدود الشمالية الغربية للهند. في العراق ، بين عامي 1920 و 1932 ، مارس سلاح الجو الملكي السيطرة العسكرية على البلاد بقوة من ثمانية أسراب من الطائرات وشركتين أو ثلاث من السيارات المدرعة.
لتدريب الضباط الدائمين للفرع الطائر من الخدمة ، تم إنشاء كلية طلاب في كرانويل ، لينكولنشاير ، في عام 1920. تم افتتاح كلية موظفي سلاح الجو الملكي البريطاني في عام 1922 في أندوفر ، هامبشاير. تم تلبية الحاجة إلى الميكانيكا المدربة ، التي تمتلك المهارات المختلفة الخاصة بخدمة الطيران العسكري ، من قبل مدرسة التدريب التقني في هالتون ، باكنغهامشير ، حيث تم استقبال الأولاد الذين يبلغون من العمر 15 عامًا كمتدربين لدورة مدتها ثلاث سنوات في اختيارهم التجارة. من أجل ضمان الإمداد المستمر من الطيارين وبناء احتياطي ، تم إدخال مخطط عمولة قصيرة الخدمة في عام 1919. تم تكليف الشباب لمدة أربع سنوات (تم زيادتها لاحقًا إلى ست سنوات) ، قضى منها العام الأول في التدريب تليها الخدمة في أسراب نشطة. وفي ختام الاشتباكات ، مروا إلى احتياطي ضباط القوات الجوية لمدة أربع سنوات أخرى. بعد بضع سنوات ، تم تقديم مخطط الخدمة المتوسطة ، مع خدمة منتظمة لمدة 10 سنوات تليها فترة في الاحتياطي ، كبديل. في عام 1925 تم تشكيل منظمة تعرف باسم القوات الجوية المساعدة. قدم أعضاؤها خدمة بدوام جزئي ، وخضوعهم للتدريب على الطيران والتدريب الفني في عطلات نهاية الأسبوع وخلال فترات العطلات. مع اندلاع الحرب العالمية الثانية ، امتلكت هذه القوة عددًا من أسراب المقاتلين المدربين تدريباً عالياً ، الذين قدموا خدمة جيدة طوال الحرب بحيث تمت إضافة البادئة "الملكية" إلى عنوانها في نهاية الأعمال العدائية.
بحلول عام 1923 ، بدت احتمالات السلام الدائم في أوروبا أقل يقينًا ، وتم تحديد زيادة كبيرة في نفقات الدفاع الجوي. تم اتخاذ الخطوات الأولى نحو تنفيذ هذا القرار في عام 1925 ، عندما تم إنشاء قيادة جديدة ، الدفاع الجوي لبريطانيا العظمى ، مع قوة نهائية مقترحة من 52 سربًا من المقاتلين والقاذفات المتمركزة في المملكة المتحدة. ومع ذلك ، كان هناك تأخيرات في بناء القوة ، وبعد ثماني سنوات ، عندما وصل أدولف هتلر إلى السلطة في ألمانيا ، امتلك سلاح الجو الملكي 87 سربًا ، منتظمًا ومساعدًا ، في الداخل والخارج. مع التدهور السريع للتوقعات الدولية في أوروبا ، ازداد التوسع بشكل متسارع. من عام 1936 فصاعدًا ، تلقت صناعة الطائرات مساعدة مالية قوية من الحكومة لتمكين بناء مصانع إضافية لزيادة الإنتاج ، في حين حولت العديد من شركات السيارات أعمالها إلى بناء طائرات كاملة أو مكوناتها. لتوفير أطقم للطائرات الإضافية ، تم تشكيل احتياطي المتطوعين في سلاح الجو الملكي والحرس الجوي المدني لتوفير التدريب في المدارس المدنية ونوادي الطيران. وسرب الطائرات الجامعية ، التي تم تشكيل أولها بعد الحرب العالمية الأولى مباشرة لتعليم الطلاب الجامعيين للطيران وتشجيعهم على الانضمام إلى سلاح الجو الملكي البريطاني كضباط عاديين ، وسعت أنشطتهم بشكل كبير. وفي الوقت نفسه ، شكلت القوات الجوية المساعدة وحدات بالون أسيرة لتوفير قناطر واقية للمناطق المكتظة بالسكان وخاصة النقاط المعرضة للخطر. تم تشكيل فيلق مراقب بدوام جزئي (في وقت لاحق فيلق المراقب البريطاني) قبل بضع سنوات للتحذير من هجوم وشيك من قبل طائرات العدو وتم توسيعه بشكل كبير الآن.
ظهرت القوات الجوية المساعدة النسائية (WAAF) ، وهي إعادة إنشاء القوات الجوية الملكية النسائية (WRAF) في الحرب العالمية الأولى ، كخدمة منفصلة في يونيو 1939 ، من الخدمة الإقليمية المساعدة ، وهي منظمة برعاية الجيش التي تم تشكيلها قبل عام وجندت شركات طيران خاصة. (في عام 1949 ، أصبح WAAF هو WRAF مرة أخرى.) وأخيرًا ، على الرغم من أن هذا لم يحدث حتى عام 1941 ، حل فيلق التدريب الجوي (ATC) محل وحدات الطلاب في الدفاع الجوي وفيلق الطلاب العسكري في المدرسة في سنوات ما قبل الحرب مباشرة. في ذلك ، تلقى الأولاد بعض التدريب الأولي للقوات الجوية بهدف دخولهم في نهاية المطاف إلى سلاح الجو الملكي.
الحرب العالمية الثانية ومعركة بريطانيا
عند اندلاع الحرب في 3 سبتمبر 1939 ، كانت قوة الخط الأول لسلاح الجو الملكي البريطاني في المملكة المتحدة حوالي 2000 طائرة. تم تجميعها على النحو التالي: القيادة المقاتلة ، المعنية بالدفاع عن الوطن ، مع مكون صغير منفصل عن القوة الاستطلاعية في فرنسا حتى تم اجتياح ذلك البلد في يونيو 1940 ؛ قيادة القاذفة ، للقيام بعمل هجومي في أوروبا ؛ والقيادة الساحلية لحماية الطرق البحرية تحت التوجيه التشغيلي للبحرية. كان هناك أيضًا أوامر بالون ، صيانة ، احتياطي ، وتدريب. تم إنشاء قيادة تعاون الجيش في عام 1940 وقيادة العبارات (توسعت لاحقًا إلى قيادة النقل) في عام 1941.
من أجل توفير الأعداد المطلوبة لطاقم قوة الخط الأمامي المتزايدة بسرعة وتعويض الخسائر الجسيمة التي تكبدتها ، تم تنفيذ برامج تدريبية في أجزاء كثيرة من الكومنولث في وقت مبكر من الحرب. اجتمعت كندا وأستراليا ونيوزيلندا لتشغيل مخطط إمباير آير للتدريب ، حيث قام كل منهم بتجنيد وتدريب الطيارين والملاحين ومشغلي الراديو للخدمة مع سلاح الجو الملكي. بالإضافة إلى ذلك ، بما أن المملكة المتحدة كانت القاعدة الرئيسية للعمليات ضد قوات المحور وكانت نفسها تحت التهديد المستمر بشن هجوم جوي ، أصبح التدريب على الطيران مستحيلًا تقريبًا هناك ، وتم إرسال أعداد كبيرة من طلاب الأطقم الجوية إلى كندا وجنوب إفريقيا والجنوب روديسيا (الآن زمبابوي) لتلقي تدريبهم في المدارس التي أنشئت خصيصا لهذا الغرض. من يونيو 1941 (قبل ستة أشهر من دخول الولايات المتحدة الحرب) حتى نهاية الأعمال العدائية ، تم تدريب أطقم الطائرات البريطانية أيضًا في المدارس التي يديرها مدنيون في الولايات المتحدة.
أثناء الحرب ، تم تطوير تقنيات لإنزال الأفراد أو أجساد القوات خلف خطوط العدو عن طريق المظلات أو الطائرات الشراعية. تعاون سلاح الجو الملكي مع الجيش في تدريب ونقل المظليين وفي سحب الطائرات الشراعية الحاملة للقوات ، التي طار جنودها طياروهم وهبطوا في المنطقة المختارة عندما ألقتهم طائرة القطر. كان أحد الابتكارات الأخرى تشكيل فوج سلاح الجو الملكي البريطاني لحماية المطارات من هجوم العدو. مسلحين بأسلحة خفيفة مضادة للطائرات وكذلك مع أسلحة المشاة العادية ، تم تدريبهم على خطوط الكوماندوز. كانوا عادة يخدمون بأوامر من قائد القوات الجوية المحلية لكنهم كانوا منظمين لدرجة أنهم يمكن أن يتناسبوا بسلاسة مع هيكل قيادة الجيش في مواجهة تهديد عدو واسع النطاق.
كان سلاح الجو الملكي البريطاني يدير عمليات في جميع أنحاء العالم طوال الحرب العالمية الثانية ، ولكن لم يكن دوره أكثر وضوحًا من أي وقت مضى خلال معركة بريطانيا. في 10 يوليو 1940 ، بدأت الحملة الجوية الألمانية عندما حاولت Luftwaffe تطهير القناة الإنجليزية للقوافل البريطانية. في هذا كانت ناجحة جزئياً لأنه لم يتم الكشف عن طائرتهم منخفضة الطيران على الرادار البريطاني. في 8 أغسطس ، قام الألمان بتوسيع هجماتهم إلى المطارات المقاتلة البريطانية في جنوب بريطانيا ، وبحلول نهاية أغسطس كانت الغارات الليلية تنفذ في جميع أنحاء المملكة. في 25 أغسطس ، قصف الألمان عن طريق الخطأ لندن ، وانتقم البريطانيون فورًا بهجوم رمزي على برلين. ثم قرر هيرمان جورينج ، رئيس هتلر ولوفتواف ، كسر معنويات سكان لندن كما فعلوا مع مواطني وارسو ، بولندا ، وروتردام ، هولندا. في 7 سبتمبر 1940 ، بدأ الألمان سلسلة من الغارات على العاصمة التي يعتقد قادة Luftwaffe أنها ستشهد نهاية سلاح الجو الملكي البريطاني ، لأنهم كانوا يأملون في أن يرسل قائد القوات الجوية البريطانية المارشال هيو دودينج جميع قواته المتاحة للدفاع عن لندن. بدلاً من ذلك ، استخدم Dowding Chain Home ، وهو نظام رادار الإنذار المبكر الأكثر تقدمًا في العالم ، لإرسال موارده المحدودة لمواجهة التهديدات عند ظهورها. في نهاية سبتمبر ، اضطر Göring ، بعد أن فقد بالفعل أكثر من 1650 طائرة ، إلى التغيير إلى غارات ليلية على ارتفاعات عالية كانت لها قيمة استراتيجية محدودة. لم يكن سلاح الجو الملكي البريطاني قد ربح المعركة على بريطانيا فحسب ، ولكنه هزم أيضًا مشروعًا لغزو بريطانيا عن طريق البحر من خلال تدمير المراكب ومراكب الإنزال التي كان الألمان يجمعونها. قبل كل شيء ، أثبت دودينج أن القوة الجوية يمكنها ، بخلاف العقيدة العسكرية المقبولة ، خوض معركة دفاعية ناجحة. من تصرفات سلاح الجو الملكي البريطاني في معركة بريطانيا ، أعلن رئيس الوزراء وينستون تشرشل ، "لم يكن كثيرًا في مجال الصراع البشري مدينًا من قِبل الكثيرين إلى قلة قليلة".
في غضون ذلك ، تم بناء قوات جوية كبيرة في شمال إفريقيا وإيطاليا وبورما (ميانمار الآن) وأماكن أخرى. في المعارك المتأرجحة في شمال أفريقيا ، تعلم البريطانيون الكثير عن الحرب الجوية عالية التنقل. لم يطور رئيس القوات الجوية المارشال السير آرثر تيدر نظامًا لوجستيًا متحركًا فحسب ، بل أيضًا تقنية القفز من الأسراب من مطار إلى مطار بحيث كان لديه دائمًا وحدات عمليات بينما كان الآخرون يعيدون الانتشار. ابتداءً من مارس 1940 ، بدأ سلاح الجو الملكي البريطاني في قصف أهداف في ألمانيا ، وستستمر حملة القصف الاستراتيجي البريطاني ضد المدن الألمانية والصناعة والبنية التحتية طوال الحرب. مع انتهاء المعركة من أجل شمال أفريقيا ، انتقلت القوات الجوية الصحراوية التابعة لسلاح الجو الملكي لدعم حملة الحلفاء في إيطاليا ، وكان سلاح الجو الملكي البريطاني مفيدًا في نجاح غزو الحلفاء لنورماندي. تم استخدام طائرات النقل على نطاق واسع في الحملات في جميع أنحاء آسيا لنقل كميات كبيرة من الطعام والذخيرة وحتى المركبات والبنادق. تم تزويد الجثث المعزولة للقوات في التضاريس الصعبة لفترات طويلة بالكامل بالمظلات. بشكل رئيسي عن طريق الجسر الجوي تم تنفيذ حملة بورما إلى خاتمة ناجحة. وقد انعكست هذه التعهدات الضخمة على التوسع الدرامي في القوة العددية. بحلول الوقت الذي انتهت فيه الحرب ، كان عدد أفراد سلاح الجو الملكي البريطاني 963000 ، مع 153000 امرأة في القوات المسلحة اللبنانية.
تطورات ما بعد الحرب العالمية الثانية
عندما تم تسريح قوات الحرب في عام 1945 ، تم تخفيض إجمالي قوة سلاح الجو الملكي البريطاني إلى حوالي 150،000. أدى التدهور اللاحق في التوقعات الدولية إلى توسع جديد في عام 1951. وبحلول عام 1956 ، كانت القوة الإجمالية تصل إلى 257000 ، ولكن بحلول أوائل الستينيات تراجعت مرة أخرى إلى حوالي 150.000 (بما في ذلك 6000 امرأة في WRAF) ، غالبيتهم كانت تتمركز في المملكة المتحدة أو في أوروبا كجزء من قوات الناتو. بقي فوج سلاح الجو الملكي البريطاني بعد الحرب كذراع عادي للخدمة ، مكلف بتأمين المطارات وتوفير أفراد مراقبة جوية أمامية للجيش البريطاني والقوات البرية الملكية البحرية. أصبح WRAF خدمة منتظمة في عام 1949 ، وفي أبريل 1994 تم دمجه مع RAF.
انخفض حجم قوات سلاح الجو الملكي البريطاني بشكل كبير بحلول العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين كجزء من استراتيجية عامة لخفض القوات التي نفذها الجيش البريطاني. مع وجود 35000 جندي وأقل من 150 طائرة مقاتلة ثابتة الجناحين ، كان سلاح الجو الملكي البريطاني قوة أصغر وأكثر تركيزًا مما كانت عليه في السنوات السابقة. على الرغم من حجمه الصغير ، ظل سلاح الجو الملكي البريطاني أداة قوية لإبراز النفوذ البريطاني في جميع أنحاء العالم ، كما هو موضح في الحروب في أفغانستان والعراق. كما شارك سلاح الجو الملكي البريطاني في الحملة الجوية لحلف شمال الأطلسي (الناتو) في ليبيا عام 2011 وأجرى عمليات ضد الدولة الإسلامية في العراق والشام (داعش).
