الديموقراطية الاجتماعية ، الأيديولوجية السياسية التي دافعت في الأصل عن انتقال تطوري سلمي للمجتمع من الرأسمالية إلى الاشتراكية باستخدام العمليات السياسية القائمة. في النصف الثاني من القرن العشرين ، ظهرت نسخة أكثر اعتدالا من العقيدة ، التي تبنت بشكل عام تنظيم الدولة ، بدلا من ملكية الدولة ، لوسائل الإنتاج وبرامج الرعاية الاجتماعية الواسعة النطاق. بناءً على اشتراكية القرن التاسع عشر ومبادئ كارل ماركس وفريدريك إنجلز ، تشترك الديمقراطية الاجتماعية في جذور أيديولوجية مشتركة مع الشيوعية ولكنها تتجنب تشددها واستبدادها. كانت الديمقراطية الاشتراكية تُعرف في الأصل باسم التحريفية لأنها تمثل تغييرًا في المذهب الماركسي الأساسي ، في المقام الأول في رفض الأول لاستخدام الثورة لتأسيس مجتمع اشتراكي.
نشأت الحركة الاشتراكية الديمقراطية من جهود أغسطس بيبل ، الذي أسس مع فيلهلم ليبكنخت حزب العمال الاشتراكي الديمقراطي في عام 1869 ثم نفذ اندماج حزبهم مع اتحاد العمال الألمان عام 1875 لتشكيل ما أصبح يسمى الحزب الاشتراكي الديمقراطي في ألمانيا (Sozialdemokratische Partei Deutschlands). قام بيبل بتكريس الديمقراطية الاجتماعية مع الاعتقاد بأنه يجب تثبيت الاشتراكية من خلال الوسائل القانونية وليس بالقوة. بعد انتخاب اثنين من الاشتراكيين الديمقراطيين للرايخستاج في عام 1871 ، نما الحزب قوة سياسية حتى عام 1912 أصبح أكبر حزب منفرد في قوة التصويت ، مع 110 من أصل 397 مقعدًا في الرايخستاغ. شجع نجاح الحزب الاشتراكي الديمقراطي في ألمانيا انتشار الديمقراطية الاجتماعية إلى دول أخرى في أوروبا.
يرجع نمو الديمقراطية الاجتماعية الألمانية إلى حد كبير إلى تأثير المنظر السياسي الألماني إدوارد برنشتاين. في كتابه Voraussetzungen des Sozialismus und die Aufgaben der Sozialdemokratie (1899 ؛ "الشروط المسبقة للاشتراكية ومهام الديمقراطية الاجتماعية" ؛ المهندس عبر الاشتراكية التطورية) ، تحدى برنشتاين العقيدة الماركسية التي كانت محكوم عليها بالرأسمالية ، مشيرًا إلى أن الرأسمالية كانت التغلب على العديد من نقاط ضعفه ، مثل البطالة والإفراط في الإنتاج والتوزيع غير العادل للثروة. أصبحت ملكية الصناعة منتشرة على نطاق أوسع ، بدلاً من تركيزها في أيدي قلة. في حين أعلن ماركس أن إخضاع الطبقة العاملة سوف يتوج حتمًا بالثورة الاشتراكية ، جادل برنشتاين بأن نجاح الاشتراكية لا يعتمد على البؤس المستمر والمكثف للطبقة العاملة بل على القضاء على هذا البؤس. وأشار أيضا إلى أن الظروف الاجتماعية آخذة في التحسن وأنه مع الاقتراع العام يمكن للطبقة العاملة أن تؤسس الاشتراكية عن طريق انتخاب ممثلين اشتراكيين. أثار عنف الثورة الروسية عام 1917 وما بعدها الانشقاق الأخير بين الأحزاب الديمقراطية الاجتماعية والأحزاب الشيوعية.
بعد الحرب العالمية الثانية ، وصلت الأحزاب الديمقراطية الاجتماعية إلى السلطة في العديد من دول أوروبا الغربية - على سبيل المثال ، ألمانيا الغربية والسويد وبريطانيا العظمى (في حزب العمل) - وأرست أسس برامج الرعاية الاجتماعية الأوروبية الحديثة. مع صعودها ، تغيرت الديمقراطية الاجتماعية تدريجياً ، ولا سيما في ألمانيا الغربية. عكست هذه التغييرات بشكل عام اعتدالًا لمذهب اشتراكي في القرن التاسع عشر بتأميم تجارة الجملة والصناعة. على الرغم من أن مبادئ مختلف الأحزاب الديمقراطية الاجتماعية بدأت في الاختلاف إلى حد ما ، ظهرت بعض المبادئ الأساسية المشتركة. بالإضافة إلى التخلي عن العنف والثورة كأدوات للتغيير الاجتماعي ، اتخذت الديمقراطية الاجتماعية موقفًا معارضًا للشمولية. تم التخلي عن النظرة الماركسية للديمقراطية كواجهة "برجوازية" للحكم الطبقي ، وأعلنت الديمقراطية أساسية للمثل الاشتراكية. بشكل متزايد ، تبنت الديمقراطية الاجتماعية هدف تنظيم الدولة للأعمال والصناعة باعتباره كافيا لتعزيز النمو الاقتصادي والدخل العادل.
