بناء الدولة ، بناء جهاز الدولة الذي يحدده احتكارها للاستخدام المشروع للعنف في منطقة معينة. بسبب التباين الواسع بين الدول عبر التاريخ ، قد يُفهم بناء الدولة بشكل أفضل ليس بعبارات عامة ولكن كنتيجة للديناميكيات السياسية التي تحمل بصمة لحظاتها التاريخية التي لا تمحى.
إن تعريف الدولة الحديثة هو مشروع مثير للجدل ، لكن معظم العلماء سيعترفون بمجموعة أساسية من الميزات ، بما في ذلك الجيش الدائم ، والسلك الدبلوماسي ، والبيروقراطية المركزية (خاصة لجمع الضرائب) ، واستبدال الإجراءات القانونية المخصصة للتراث مع عقلانية موحدة منها ترسيم الاقتصادات الوطنية ودمج السكان كمواطنين بدلاً من مجموعات الوضع.
تم تطوير مجموعة الميزات هذه لأول مرة في أوروبا الغربية في القرن السادس عشر من خلال عمليات التعزيز المتبادل ، على الرغم من كونها منفصلة تحليليًا ، لصنع الحرب ، ورفع الضرائب ، وبناء سلطة مركزية للإشراف وتعظيم النجاح في كل من الحرب والضرائب. تميزت هذه التغييرات في أوروبا الغربية بالانتقال من الإقطاع إلى الحكم المطلق إلى الدولة القومية. لا تميل نظرية بناء الدولة إلى الخوض في الخلافات في النظام السياسي التي قد تصاحب عملية بناء الدولة ؛ تتطلب كل من الديمقراطية والاستبداد دولة للدفاع عن حدودها ، وحكم مواطنيها ، واستخراج الموارد منها. (ومع ذلك ، يمكن العثور على استثناء مهم في المنح الدراسية حول العلاقة بين التحول الديمقراطي وبناء الدولة. إحدى الحجج المؤثرة هي أن تطوير البيروقراطية المهنية والفعالة أكثر صعوبة في المناطق التي يسبق فيها التحول الديمقراطي إلى مؤسسات الدولة الأساسية).
أضاف إنهاء الاستعمار بعد الحرب العالمية الثانية وبعد ذلك انهيار الاتحاد السوفياتي إلى حد كبير عدد الدول في النظام الدولي. ومع ذلك ، كان نجاح جهود بناء الدولة هذه متباينًا للغاية ، بدءًا من الدول الفاشلة إلى الدول النيابية الجديدة إلى الدول التنموية. لقد غيرت التغييرات في النظام الدولي خلال القرنين العشرين والحادي والعشرين الديناميكيات الأساسية لبناء الدولة: آلية الاختيار القاسية للمنافسة العسكرية بين الدول التي ميزت ظهور الدول القومية لأوروبا الغربية في القرون السابقة لم تعد موجودة. وبالتالي ، لم يعد الدافع إلى الترشيد ضرورة لبقاء الدولة ، ومن منظور بناة الدولة ، لم يعد من الأهمية بمكان أن يقابل النمو في حجم الدولة زيادة في قدرة الدولة - وخاصة قدرتها على تحفيز التنمية الاقتصادية. بدلاً من ذلك ، قد تؤدي مجموعة من العوامل الأخرى إلى توسيع الدولة. من العوامل التي يتم الاستشهاد بها بشكل عام الحاجة إلى الحفاظ على ائتلاف حكم محلي ، خاصة في المجتمعات التي لديها نخب سياسية منقسمة. وقد يؤدي ذلك إلى توسع سريع للدولة تغذيه المحسوبية السياسية ؛ وقد تتخذ أيضًا الشكل الأكثر سلبية من التنازل عن قدرة الدولة من خلال الخصخصة الداخلية والتسامح مع الفساد الرسمي. جادل البعض بأن المساعدة الدولية للبلدان الأقل نمواً كان لها أيضًا تأثير غير مقصود لتحويل الموارد من القدرة على بناء الدولة.
