السهوب ، حزام من المراعي يمتد حوالي 5000 ميل (8000 كيلومتر) من المجر في الغرب عبر أوكرانيا وآسيا الوسطى إلى منشوريا في الشرق. تقطع السلاسل الجبلية السهول وتقسمها إلى أجزاء مميزة ؛ لكن الفرسان استطاعوا عبور مثل هذه الحواجز بسهولة ، بحيث يمكن لشعوب السهوب أن تتفاعل وتتفاعل عبر كامل مساحة المراعي الأوراسية طوال معظم التاريخ المسجل.
ومع ذلك ، يصعب فهم وحدة تاريخ السهوب. تركت شعوب السهوب القليل من الكتابة للمؤرخين لاستخدامها ، والسجلات الصينية والشرق أوسطية والأوروبية تخبر فقط ما حدث داخل نطاق مقيد عبر حدود السهوب الخاصة بهم. يقدم علم الآثار مساعدة حقيقية ومحدودة (تكثر الآثار الأثرية من مقابر زعماء القبائل ولكن ، بالطبع ، لا تذكر الكثير عن الحياة اليومية وتترك الانحيازات السياسية والعسكرية واللغوية للاستدلال). نتيجة لذلك ، حتى حوالي عام 1000 م ، لا تزال المعلومات المتعلقة بصعود وسقوط إمبراطوريات السهوب والعلاقة بين الأحداث في الأجزاء الشرقية والغربية من السهوب محفوفة بالغموض الشديد.
الجغرافيا الطبيعية والبشرية
خصائص فيزيائية
يقسم وضع الأرض السهوب الأوراسية إلى قسمين رئيسيين. قد يطلق على أولها السهوب الغربية. يمتد من السهول العشبية عند مصب نهر الدانوب على طول الشاطئ الشمالي للبحر الأسود ، عبر نهر الفولجا السفلي ، وشرقاً حتى جبال ألتاي. إن التقسيم التقليدي بين أوروبا وآسيا في جبال الأورال لا معنى له على الإطلاق لتاريخ السهول والجغرافيا. تمتد المراعي بشكل مستمر جنوب جبال الأورال على جانبي نهر الأورال. وبالتالي فإن السهوب الغربية تشكل منطقة شاسعة واحدة ، على بعد 2500 ميل من الشرق إلى الغرب وبين 200 و 600 ميل من الشمال إلى الجنوب. ضمن حدودها ، جعل البحر الشاسع من العشب الحركة عبر البلاد سهلة على أي شخص لديه حصان لركوبها. تتدفق الأنهار والجداول عبر المراعي ، مع نمو الأشجار على طول الضفاف. تتدفق الجداول ببطء ، وتتجه ، في الغالب ، إما إلى الشمال أو الجنوب وتوفر وسيلة سهلة للنقل عن طريق القوارب النهرية في الصيف وعن طريق الزلاجة في فصل الشتاء. ونتيجة لذلك ، جعلت قوافل الحيوانات والنقل النهري من السهوب متاحة للتجارة حتى قبل أن تغير الطرق والسكك الحديدية الحديثة ظروف السفر.
يقسم الصيف الحار والشتاء البارد السنة إلى مواسم متناقضة بشكل حاد. تكون درجات الحرارة أكثر تطرفًا قليلاً في الشرق ، ولكن المتغير الأكثر أهمية هو هطول الأمطار ، والذي يتناقص عندما تصبح الرياح التي تحمل المطر من المحيط الأطلسي غير منتظمة بشكل متزايد شرق الدون. تجعل تدرجات درجة الحرارة وهطول الأمطار هذه أوكرانيا والأجزاء المجاورة من رومانيا أغنى بكثير من المراعي الطبيعية من الأرض في أقصى الشرق. تميل شعوب السهوب الغربية إلى الهجرة غربًا على طول السهوب ، بحثًا عن عشب أفضل ودرجات حرارة معتدلة ، كلما سمحت لهم الظروف السياسية بذلك.
يمتد الجزء الرئيسي الثاني من السهوب الأوراسية من جبال ألتاي في الغرب إلى سلسلة Khingan الكبرى في الشرق ، ويضم منغوليا والمناطق المجاورة. إنه أعلى وأكثر برودة وجفافًا من السهوب الغربية ، مع درجات حرارة موسمية أكبر من تلك الموجودة في أي مكان آخر في العالم. على بعد 1500 ميل من الشرق إلى الغرب وحوالي 400 إلى 500 ميل من الشمال إلى الجنوب ، فإن السهوب الشرقية هي في كل شيء أرضًا أكثر قسوة للسكن البشري من السهوب الغربية. على الرغم من ذلك ، فإن درجات الحرارة المنخفضة تتعارض مع انخفاض هطول الأمطار عن طريق تقليل التبخر ، بحيث ينمو العشب المتناثر ، على الأقل موسمياً ، حتى عندما يكون هطول الأمطار بين 10 و 20 بوصة فقط (250 و 500 ملم) في السنة. في المرتفعات المرتفعة يزداد هطول الأمطار ، وتتراكم قمم الجبال أغطية ثلجية تنحدر منها الجداول إلى الأراضي الجافة أدناه. الزراعة المروية ممكنة على طول هذه الجداول. لعب سكان الواحة ، الذين تكمل مهاراتهم وسلعهم مهارات الرعاة ، أدوارًا مهمة في تاريخ السهوب.
