تدفق، طريقة إرسال ملف وسائط في دفق مستمر من البيانات التي يمكن معالجتها بواسطة الكمبيوتر المتلقي قبل إرسال الملف بالكامل. يعتبر التدفق ، الذي يستخدم عادةً ضغط البيانات ، فعالًا بشكل خاص في تنزيل ملفات الوسائط المتعددة الكبيرة من الإنترنت ؛ يسمح ، على سبيل المثال ، ببدء تشغيل مقطع فيديو على جهاز الكمبيوتر الخاص بالمستخدم بمجرد أن يبدأ تنزيله من موقع ويب. حتى مع أجهزة المودم المحسنة وسرعات الاتصال ، لا يزال تنزيل ملفات الصوت والفيديو وتشغيلها دون استخدام تقنيات البث يستغرق وقتًا طويلاً بشكل غير ملائم. لقبول تدفق البيانات ، يحتاج الكمبيوتر المتلقي إلى تشغيل مشغل ، وهو برنامج يقوم بفك ضغط البيانات الواردة ويرسل الإشارات الناتجة إلى الشاشة ومكبرات الصوت. قد تكون ملفات الصوت والفيديو مسجلة مسبقًا ، ولكن يمكن للدفق أيضًا أن يستوعب البث المباشر عبر الإنترنت.
