عميل رفيع ، يُطلق عليه أيضًا اسم الطرف البكم ، أو جهاز كمبيوتر منخفض الطاقة أو تطبيق برمجي يوفر الوصول عبر شبكة إلى خادم مخصص.
عادةً ما يتكون العملاء الرقيقون من شاشة ولوحة مفاتيح وماوس ، بدون قرص ثابت وحد أدنى من الذاكرة. قد يكون العميل الصغير أيضًا تطبيقًا برمجيًا يعمل على جهاز كمبيوتر شخصي قياسي (PC) ، مما يوفر الوصول إلى التطبيقات المستضافة عن بُعد. على عكس جهاز الكمبيوتر ، الذي يستضيف التطبيقات ، وينفذ مهام المعالجة ، ويخزن الملفات محليًا ، لا يقوم العميل الرقيق بأكثر من نقل إدخال لوحة المفاتيح والماوس إلى الخادم وعرض الناتج الناتج على الشاشة المحلية. يمكن مشاركة التطبيقات بين جميع المستخدمين على الشبكة ، أو يمكن تقسيم الخادم لتزويد كل مستخدم بـ "سطح مكتب افتراضي" مخصص.
غالبًا ما تستخدم الشركات والمدارس العملاء الرقيقين كمقياس للكفاءة. نظرًا لأن الأجهزة الطرفية هي الحد الأدنى ، فإن العملاء الرقيقين أقل تكلفة ويستهلكون طاقة أقل من أجهزة الكمبيوتر الشخصية ، ولأن جميع برامج الكمبيوتر تقريبًا على خادم مخصص ، هناك حاجة إلى نسخة واحدة فقط من كل تطبيق برنامج (على الرغم من وجود ترخيص لعدة مستخدمين مطلوب بشكل عام). بالإضافة إلى ذلك ، لا يقوم العملاء الرقيقون بمعالجة البيانات أو تخزينها ، لذلك يمكن استبدال الوحدات المعطوبة بسلاسة. يجعل التحكم المركزي النظام آمنًا نسبيًا ويسهل نسخ البيانات احتياطيًا.
تم استخدام محطات البكم الشبكية منذ السبعينيات. تم تقديم اسم العميل الرقيق في التسعينات من قبل الشركات المصنعة للتأكيد على الكفاءة وتوفير التكاليف للتكنولوجيا. أدى استخدام متصفحات الويب للوصول إلى البريد الإلكتروني والتطبيقات الأخرى عن بُعد إلى استخدام شكل من أشكال الحوسبة الصغيرة للعملاء على نطاق واسع في أواخر التسعينات ؛ شهد العقد التالي تحركًا نحو الحوسبة السحابية ، وهو نموذج هجين يتم فيه تقليص أجهزة الكمبيوتر الشخصية ، مثل أجهزة الكمبيوتر المحمولة ، مع بعض تطبيقات التخزين والقدرة على الوصول للمعالجة المستقلة عبر الإنترنت.
