نادرًا ما يحتفل المزارعون بالثروة الجيدة في العالم الحديث ، ولكن يبدو أن الزراعة البريطانية بدأت تخرج من فترة الظلام مع بدء عام 2001. آفة مرض "جنون البقر" في تراجع.
بعد أن كان مرض جنون البقر (اعتلال الدماغ الإسفنجي البقري) مرتبطًا سببيًا بمرض في الدماغ البشري في مارس 1996 ، انزلقت زراعة لحوم البقر البريطانية في أزمة. كان من الواضح أن تناول لحم البقر المصاب في بريطانيا العظمى أدى إلى مرض مميت تم التعرف عليه حديثًا في البشر ، وأطلق عليه في البداية نوع جديد من مرض كروتزفيلد جاكوب (NV CJD) وتم اختصاره لاحقًا إلى البديل CJD (vCJD).
يبلغ متوسط عمر الذين يعانون من vCJD حوالي 30 عامًا. عند الإصابة ، يصابون بالاكتئاب والقلق ، ويعانون من أوهام التعرض للهجوم والاضطهاد من قبل الآخرين. يفقدون القدرة على المشي والعواء مثل الحيوانات عندما تذبل. لم يتم العثور على علاج وقليل من العلاج متاح.
العامل المسبب لـ vCJD هو بريون ، وهو شكل من أشكال البروتين المعدي خالي من أي مادة وراثية ، يسبب تشوه خلايا الدماغ. هناك نظريات أخرى ، بما في ذلك النظرية التي تفترض أن مبيدات الفوسفات العضوية أدت إلى vCJD ، ولكن هذه المبيدات قيد الاستخدام في أماكن أخرى حول العالم ، ومع ذلك فإن vCJD يقتصر على بريطانيا. فقط في المملكة المتحدة تغيرت معالجة الأعلاف الحيوانية بشكل كبير. منذ أوائل الثمانينيات ، تم السماح بدرجات حرارة معالجة أقل ، ويزعم أن هذا يسمح بانتشار البريونات المعدية. ارتفع معدل الإصابة بـ vCJD في البريطانيين إلى ما مجموعه حوالي 90 حالة في بداية عام 2001 ، لكنه لا يزال لا يظهر أي علامات على الزيادة الدرامية المتوقعة على نطاق واسع. بدا أن البريونات للبشر غير معدية على نحو رحيم.
ارتفعت الحالات السنوية لمرض جنون البقر في الماشية البريطانية من 447 بنهاية عام 1987 إلى 37280 في عام 1992. ومنذ ذلك التاريخ انخفض معدل الإصابة حتى بداية عام 2001 إلى 1،537 حالة. الرقم استمر في الانخفاض. في الأسبوع الأخير من شهر مارس - بعد مرور خمس سنوات على الإعلان عن العلاقة بين مرض جنون البقر ومرض البشر - تم الإبلاغ عن خمس حالات جديدة فقط من مرض جنون البقر. بحلول يونيو ، حدث ما لا يمكن تصوره: كان هناك 214 حالة جديدة من مرض جنون البقر في بريطانيا ، في حين أن البر الرئيسي لأوروبا ، الذي ظل خاليًا إلى حد كبير من مرض جنون البقر وفرض قيودًا شديدة على منتجي اللحوم في المملكة المتحدة منذ ظهور الوباء ، أصبح الآن أكثر حالات مؤكدة - 313 - من المملكة المتحدة.
في غضون ذلك ، كانت الآمال السائدة في وقت مبكر من العام قد تحطمت بالفعل بسبب تفشي مدمر لمرض الحمى القلاعية (المعروف أيضًا باسم مرض الحوافر والفم في الولايات المتحدة). وفقا لمجلس مقاطعة نورثامبرلاند (المهندس) ، كان مزارع يقوم بتغذية مخلفات المطبخ غير المعالجة بشكل غير قانوني إلى خنازيره. وكان من بين المخلفات لحم من مطعم استورد إمدادات غير مشروعة من المنتجات من شرق آسيا ، وبعضها مصاب بالفيروس.
وذكر مسؤولو المجلس الذين كانوا يحاكمون المزارع أنه لاحظ أعراض الخنازير لكنه لم يبلغ عنها. عندما تم نقل حيواناته من المزرعة إلى السوق ، انتشر الفيروس ، وخلال أسابيع كانت بريطانيا في خضم الفاشية. لقد شلت الزراعة البريطانية مرة أخرى.
أدى الحظر الحكومي على حركة الماشية إلى ترك الحملان حديثة الولادة في الوحل الرطب للأرض المفتوحة بدلاً من إعادتها إلى دفء وسلامة خروف الحملان. قتل مسلحون في المزارع المصابة جميع الحيوانات التي عثروا عليها. تُركت الآلاف من الجثث المتحللة مكدسة في مزارع. في يوليو / تموز ، ألغت الحكومة تعقيم المزارع المصابة بسبب ارتفاع تكلفة ذلك. يعني حظر الصادرات أن المزارعين البريطانيين لم يعد لديهم مرة أخرى إمكانية الوصول إلى السوق المفتوحة.
أحدث مرض الحمى القلاعية تفشيًا كبيرًا في الولايات المتحدة عام 1929. وكان أحد الأمراض التي يخشاها المزارعون. الحيوانات المصابة تقطر اللعاب وتتطور تقرحات على الحوافر وحول الفم. الغريب أن المرض نادرا ما يكون قاتلا. الحيوانات الاستوائية تحمل الفيروس بطبيعة الحال ، وفي جاموس الماء ينتج عنه آثار قليلة. المدى العالمي للفيروس يعني أنه لن يكون هناك نهاية له في المستقبل المنظور.
لعدة أشهر ظهرت القصة في وسائل الإعلام ، ولكن في النهاية تضاءلت التغطية الصحفية. تخيل الكثير من الناس أنه تم السيطرة على تفشي المرض ، ولكن الأرقام من وزارة البيئة والأغذية والشؤون الريفية الجديدة في المملكة المتحدة - التي حلت محل وزارة الزراعة والثروة السمكية والأغذية بعد الانتخابات العامة البريطانية في يونيو 2001 - أظهرت أنه كان هناك ثلاث وخمس فاشيات جديدة في بعض أجزاء المملكة المتحدة كل يوم. ومن بين تلك الحالات 12 حالة جديدة في كمبريا و 17 حالة في يوركشاير.
في يوليو تم رعي الأغنام مجانا على منارة بريكون في ويلز تم اختبارها معًا واختبارها بحثًا عن الفيروس ؛ أظهر 10٪ منهم نتائج إيجابية. أعلن وزير الشؤون الريفية بويلز ، كاروين جونز ، أنه سيتم ذبح الأغنام غير المحظورة. يعتمد بقاء المشهد البريطاني على رعي الحيوانات. من العظمة الكاسحة لمنطقة البحيرة إلى الرؤوس الوعرة في كورنوال وتلال ويلز البرية ، تعتبر الأغنام والماشية الوكلاء الرئيسيين لإدارة الأراضي.
بحلول منتصف العام ، تم ذبح ما يقرب من خمسة ملايين حيوان. تم تداول القصص عن شراء المزارعين الأغنام المصابة من أجل المطالبة بالتعويض. أثبتت المخاوف من عودة ظهورها في الخريف ، عندما تم إسقاط الحيوانات من التلال ، أنها لا أساس لها ، وبحلول منتصف يناير 2002 تم الإعلان عن قطعان المزارع البريطانية رسميًا خالية من العدوى.
اعتمدت الدول في جميع أنحاء العالم تدابير مكافحة الفيروسات ، مع تطهير الغسل اليدوي وحصائر الأحذية المفروضة على السياح. اعتمدت معظم الحكومات في المناطق الخالية من الفيروس عادة على سياسة ذبح القطعان المصابة كلما كان هناك تفشي. نجحت هذه الطريقة عندما كانت الفاشيات نادرة ، لكن العديد من المراقبين توقعوا أن ممارسة التطعيم قد تصبح ضرورية في المستقبل. وفي الوقت نفسه ، أتاح الانتشار العالمي للإنترنت للناس الفرصة لاستيراد اللحوم الغريبة من جميع أنحاء العالم - خالية من قيود الاستيراد وعادة ما يتم تصنيفها بشكل خاطئ. تؤدي هذه الحقيقة إلى تكهنات بأن الأمراض المحلية يمكن أن تصبح أوبئة عالمية في الألفية الجديدة.
إن تأثير مرض الحمى القلاعية شديد على السياحة ، على الرغم من وجود حالات قليلة جدا من المرض يصيب الناس ، ومرض الإنسان سريع الزوال وخفيف. لقد فقدت صناعة السياحة الملايين ، وعلى الرغم من كل وعود المساعدة المالية التي قدمتها الحكومة البريطانية ، تم الإبلاغ عن فائدة قليلة من المجتمعات الريفية نفسها. تواجه بعض الشركات التي لا علاقة لها على ما يبدو بالانقراض. على سبيل المثال ، كانت شركات منطاد الهواء الساخن غير قادرة على العمل ، وتم تسريح آلاف الموظفين. وادعى معهد المديرين أن التكلفة الإجمالية للوباء ستكون 20 مليار جنيه استرليني (حوالي 30 مليار دولار).
مع اقتراب نهاية العام ، ارتفع عدد ضحايا vCJD إلى أكثر من 100. ولم يكونوا هم الوحيدون الذين يموتون. بعد مشاهدة اليأس المطلق بينما تم إطلاق مواشيهم ، قام أكثر من 100 مزارع بريطاني بتحويل بنادقهم على أنفسهم.
بريان ج. فورد عالم أحياء ومؤلف العديد من الكتب ، بما في ذلك BSE: The Facts (1996) و The Future of Food (2000).
