رحلة البالون ، المرور عبر هواء بالون يحتوي على غاز طافي ، مثل الهيليوم أو الهواء الساخن ، ولهذا السبب يُعرف أيضًا باسم الطيران الخالي من الهواء. تم استخدام بالونات بدون طيار لنقل أدوات الأرصاد الجوية ويمكن التحكم فيها عن طريق الراديو. تحتوي البالونات المأهولة على سلة ، أو جندول ، تعلق أسفل البالون للطيار والركاب. أصبح كرسي بسيط أو كرسي زورق شائعًا للرحلات الجوية الفردية. من خلال ضبط صعود وهبوط البالون عبر الهواء ، يمكن للطيار الاستفادة من الرياح المتاحة لتوجيه مسار البالون فوق سطح الأرض. عنصر التحكم هذا ، أو عدمه ، هو السمة المميزة للمنطاد الرياضي.
حدث أول صعود غير مأهول للبالونات المأهولة في 21 نوفمبر 1783 ، عندما صعد فرنسيان إلى سلة خوص معلقة من قاعدة بالون قطني مزين بشكل جميل ومبطن بالورق. حمل البالون ، المليئ بالهواء الساخن عن طريق حرق القش ، الرجال عالياً لأكثر من 20 دقيقة فوق باريس. شهد هذا الصعود لويس السادس عشر ، وأعضاء الأكاديمية الفرنسية للعلوم ، والعديد من الجمهور ، بما في ذلك المخترع ورجل الدولة الأمريكي بنجامين فرانكلين. ترك هذا الحدث انطباعًا عميقًا في عالم القرن الثامن عشر: لقد طار الرجال بالفعل! ومنذ ذلك الوقت ، استحوذت الطائرات والطائرات الشراعية والطائرات والمروحيات وحتى الصواريخ والمركبات الفضائية على مجال الطيران ، ولكن لا تزال البالونات تستخدم للترويح والرياضة التنافسية والاستكشاف العلمي.
يمكن استخدام بالونات الهواء الساخن للرحلات القصيرة على ارتفاعات منخفضة أو التقاطها على "القفزات الطويلة" ، باستخدام رياح شتوية أقوى للسفر لمئات الكيلومترات على ارتفاعات تصل إلى حوالي 3 كم (ميلين). يمكن أن تبقى بالونات الغاز عالياً لعدة أيام وتسافر ألف كيلومتر أو أكثر. في الواقع ، عبرت بالونات الهواء الساخن والغاز الغازات عبر القارات والمحيطات بل ودارت حول العالم. للبحث العلمي ، يمكن أن تطفو بالونات الغاز الخاصة في ظروف مستقرة لأيام أو حتى أشهر في كل مرة ، وتحمل حمولات أجهزة عبر الروافد العليا من الستراتوسفير.
تأسست Fédération Aéronautique Internationale في فرنسا عام 1905. تحتفظ هذه المنظمة غير الحكومية بسجلات للرحلات المأهولة من البالونات إلى المركبات الفضائية ، وكذلك سجلات رحلات الطائرات النموذجية والمركبات الجوية بدون طيار والأحداث الرياضية. بالإضافة إلى ذلك ، تحتفظ منظمات الطيران الوطنية المختلفة ، مثل اتحاد البالونات الأمريكية ونادي المنطاد والبالون البريطاني ، بسجلات تضخم. يتم التحكم في صلاحية الطائرات ومعايير التشغيل في الولايات المتحدة من قبل إدارة الطيران الفيدرالية (FAA). تُستخدم لوائح FAA الخاصة بالبالون بشكل عام من قبل جميع البلدان ، مع اختلافات محلية طفيفة فقط.
