الاقتصاد
لقد ميزت العديد من الخلافات التنمية الاقتصادية لنهر كولومبيا. ومن أبرزها تقسيم المسؤولية بين الوكالات العامة والخاصة ، والتأثير على حياة الأسماك (خاصة سمك السلمون) وفقدان مواقع الصيد الهندية التقليدية ، والمقترحات لإنشاء هيئة وادي كولومبيا ، ومعدل الفائدة المناسب الذي سيتم فرضه على استثمار الحكومة الفيدرالية في تطوير الطاقة الكهرومائية ، وترتيبات مشاركة الإيرادات والتكاليف المولدة للطاقة مع كندا لخزانات التخزين الأولية في كولومبيا البريطانية. ومع ذلك ، كان استغلال إمكانات الطاقة المائية والري للنهر مفيدًا في تطوير اقتصاد المنطقة.
بدأ هذا التطور متعدد الأغراض للجذع الرئيسي لكولومبيا في ثلاثينيات القرن الماضي ببناء سدود غراند كولي وبونفيل من قبل الحكومة الفيدرالية. تم تحويل جميع السقوط البالغ 1290 قدمًا (390 مترًا) تقريبًا داخل الولايات المتحدة إلى سلسلة من "سلالم الدرج" بواسطة 11 سدًا على النهر الرئيسي ، معززة بالسدود على الروافد وثلاثة خزانات تخزين في المنبع في كولومبيا البريطانية تم إنشاؤها وفقًا لمعاهدة بين الولايات المتحدة وكندا. توفر السدود الأربعة السفلية في كولومبيا ، بالإضافة إلى أربعة سدود أخرى في الأفعى السفلية ، أقفال تنقل كبيرة ، وجميعها مجهزة بمرافق مرور الأسماك.
يعمل سد غراند كولي ، أكبر وأكثر سدود كولومبيا تعقيدًا ، على زيادة تدفقات الشتاء المنخفضة عندما يكون الطلب على الطاقة أكبر. تستفيد محطة توليد الطاقة التي اكتملت في السبعينيات من سعة التخزين الكندية ، ولا يزال السد أحد أكبر محطات الطاقة الكهرومائية في العالم. يتم ضخ المياه أيضًا من بحيرة فرانكلين دي روزفلت ، الخزان خلف سد غراند كولي ، لمشروع ري حوض كولومبيا ، وهو أكبر مشروع فردي من نوعه في الشمال الغربي وأول استخدام واسع النطاق لنهر كولومبيا نفسه للري. تم تسليم المياه لأول مرة في عام 1952 إلى الأراضي المخصصة ، والتي كانت مغطاة سابقًا بفرش المريمية وغيرها من النباتات الصحراوية. يجري الآن ري حوالي ثلاثة أخماس المساحة المخططة للمشروع. يتم دفع حصة كبيرة من تكلفة هذا المشروع الغالي من خلال بيع الطاقة المولدة في سد غراند كولي.
جميع محطات الطاقة على طول النظام متصلة بخطوط نقل عالية الجهد مملوكة للحكومة الفيدرالية ، وهي العمود الفقري لشبكة الطاقة التي تشارك فيها جميع المرافق في شمال غرب المحيط الهادئ. يرتبط هذا النظام بشبكة الكهرباء في ولاية كاليفورنيا ومع الجنوب الغربي الأمريكي. يتم بيع فائض طاقة نهر كولومبيا إلى الجنوب الغربي خلال الصيف (والقوة الجنوبية الغربية المولدة بالبخار إلى الشمال الغربي خلال فصل الشتاء).
دعت معاهدة نهر كولومبيا مع كندا (1961) ، التي تم استكمالها باتفاقية أخرى في عام 1964 ، الولايات المتحدة إلى دفع مبالغ كولومبيا البريطانية التي تمثل حصة تلك المقاطعة من مزايا السلطة والسيطرة على الفيضانات ، لكولومبيا البريطانية لبناء ثلاثة سدود كبيرة (اثنان منهم في كولومبيا) ، وبالنسبة للولايات المتحدة لبناء سد رابع (على كوتيناي في مونتانا).
