عامل تصفية المحتوى ، المعروف أيضًا باسم عامل تصفية الإنترنت ، وهو برنامج يقوم بفحص ومنع المحتوى عبر الإنترنت الذي يتضمن كلمات أو صور معينة. على الرغم من أن الإنترنت تم تصميمه لجعل الوصول إلى المعلومات أكثر سهولة ، إلا أن الوصول المفتوح إلى جميع المعلومات يمكن أن يمثل مشكلة ، خاصة عندما يتعلق الأمر بالأطفال الذين قد يشاهدون مواد فاحشة أو مسيئة. تقوم عوامل تصفية المحتوى بتقييد ما يمكن للمستخدمين مشاهدته على أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم عن طريق فحص صفحات الويب ورسائل البريد الإلكتروني للمحتوى الخاص بالفئة. يمكن استخدام هذه المرشحات من قبل الأفراد أو الشركات أو حتى البلدان من أجل تنظيم استخدام الإنترنت.
بمجرد قيام المستخدم بإعداد برنامج تصفية المحتوى لتقييد الوصول إلى المواد المرفوضة ، يعمل البرنامج بطريقتين مميزتين عند إجراء اتصال بالإنترنت. أولاً ، يتحقق للتأكد من أن الموقع ليس على قائمة المواقع "المحظورة" الخاصة بالبرنامج ، والتي تتضمن مواقع ويب إباحية إباحية ومواقع تحتوي على عنف أو محتوى "بالغ" آخر. ثانيًا ، يقوم بمعاينة صفحات الويب المطلوبة ورسائل البريد الإلكتروني الواردة عن طريق مسحها ضوئيًا مقابل "قائمة الكلمات الطنانة" أو "القائمة السوداء". إذا كان موقع الويب أو حساب البريد الإلكتروني مدرجًا في أي من قواعد البيانات هذه ، فلن يتم عرض الموقع أو الرسالة على الشاشة ، وبدلاً من ذلك ستظهر صفحة تخبر المستخدم بأن الموقع أو الرسالة محظورة.
يتم إنشاء قوائم الكلمات الرئيسية المحظورة والطنانة بطريقتين: المراجعة البشرية والاختيار الآلي. تحتفظ الشركات التي تطور برامج تصفية المحتوى بطاقم من المراجعين الذين يتفحصون الإنترنت بحثًا عن مواقع مرفوضة. يتم بعد ذلك وضع المواقع في فئات مختلفة في قاعدة بيانات القائمة المحظورة. وبهذه الطريقة ، إذا اختار المستخدم عدم عرض المواقع ذات الصلة بالكحول أو المخدرات أو الطوائف الدينية ، فسيقوم البرنامج تلقائيًا بتحميل مجموعات الفئات الصحيحة من قاعدة البيانات. ومع ذلك ، نظرًا لأن شبكة الويب العالمية تنمو بسرعة أكبر بكثير مما يمكن لشركات البرمجيات مراجعته ، فمن المنطقي أن تعتمد عملية المراجعة جزئيًا على الأقل على الأتمتة. حتى إذا كان هناك عدد كافٍ من المراجعين لفهرسة الويب بالكامل ، فستكون القائمة المحظورة قديمة في الوقت الذي انتهوا فيه.
في بعض الأحيان ، يتم تصنيف المواقع المقبولة بشكل خاطئ على أنها مرفوضة. وينتج عن ذلك الإحباط والغضب - خاصة من جانب المسؤول عن الموقع المزعوم أنه غير مرغوب فيه. قد يتم حظر بعض المواقع التي تقدم معلومات حول سرطان الثدي ، على سبيل المثال ، إذا ظهرت كلمة صدر في قائمة الكلمات الطنانة. ومع ذلك ، تسمح معظم برامج تصفية المحتوى للمستخدم الأساسي بإضافة مواقع ويب إلى قائمة "السماح دائمًا" التي تحل محل قواعد بيانات عامل التصفية. يزعم معارضو برامج تصفية المحتوى ، الذين يطلقون عليها غالبًا "برامج الرقابة" ، أن المواقع يتم حظرها أحيانًا لأسباب سياسية على ما يبدو. على سبيل المثال ، يُقال إن موقع الويب webfire.org الذي يعارض فلاتر المحتوى محظور غالبًا بواسطة فلاتر المحتوى نفسها.
تستخدم بعض البلدان ، مثل المملكة العربية السعودية والصين ، فلاتر المحتوى لمنع المواضيع ومواقع الويب "الحساسة" أو "غير الملائمة" من مواطنيها. قد يحد هذا الشكل من الرقابة من الوصول إلى المعلومات حول الدين أو السياسة أو النشاط الجنسي أو الثقافة ويستخدمه عدد من البلدان لحظر المحتوى المرتبط بالنزاعات الحدودية والتطرف. تتحكم بعض فلاتر المحتوى على مستوى الحكومة في استخدام خدمات الإنترنت بما في ذلك البريد الإلكتروني واستضافة الإنترنت وترجمة اللغة وخدمات بروتوكول الصوت عبر الإنترنت (VoIP) مثل Skype.
