كان عام 2015 عامًا صعبًا بالنسبة لنباتات وحيوانات الأرض وأشكال الحياة الأخرى. أيد تقرير أعده علماء مكسيكيون وأمريكيون ما كان يخشى العديد من علماء البيئة لعدة سنوات — أي أن الأرض كانت في خضم الانقراض الجماعي السادس. أحدث انقراض جماعي ، انقراض K – T (العصر الطباشيري - الثلاثي) ، حدث منذ حوالي 66 مليون سنة وانتهى عهد الديناصورات. في حين أن معظم العلماء لم يعلقوا على ما إذا كان الانقراض السادس سينهي حيازة البشرية على الأرض ، فقد ذكروا أن العديد من أشكال الحياة الأخرى ، بما في ذلك العديد من النباتات والحيوانات المعروفة وكذلك الأنواع التي لم يعرفها العلم بعد ، قد تستسلم.
في الدراسة ، افترض المؤلفون أن معدل الخلفية (الطبيعي) لانقراض الثدييات كان نوعين لكل 10000 نوع في القرن. ومع ذلك ، أظهرت البيانات التي لاحظوها أن معدل الانقراض للفقاريات ككل منذ عام 1900 كان بين 22 و 53 مرة أكبر من معدل الخلفية. بالنسبة للأسماك والثدييات ، قدر المؤلفون أن معدل الانقراض كان أعلى بقليل من 50 مرة من معدل الخلفية. بالنسبة للبرمائيات ، قد يكون المعدل مرتفعًا بما يصل إلى 100 مرة فوق معدل الخلفية.
اقترن هذا التقرير عن حالة التنوع البيولوجي للأرض بوفاة ثلاثة حيوانات فردية مشهورة إلى حد ما: اثنين من وحيد القرن الأبيض الشمالي (Ceratotherium simum cottoni) - نابير (من حديقة حيوان دفور كرالوف في جمهورية التشيك) ونولا (من حديقة حيوان سان دييغو Safari Park) - وأسد أفريقي (Panthera leo) اسمه Cecil (من حديقة Hwange الوطنية [HNP] في زيمبابوي). وفاة نابير في يوليو ونولا في نوفمبر بسبب المرض لم يبق سوى ثلاثة وحيد القرن الأبيض الشمالي على قيد الحياة. في المقابل ، كانت Cecil هي المحور الرئيسي لـ HNP. وبحسب ما ورد تم إبعاده عن المنطقة المحمية من قبل أدلة الصيد المحلية ، مما سمح لطبيب الأسنان الأمريكي والتر بالمر بإطلاق النار عليه. أثارت تلك الوفيات ردود فعل قوية على وسائل التواصل الاجتماعي وفي العالم بأسره. تراوحت التعليقات بين القلق بشأن الخسارة في نهاية المطاف لسلالات وحيد القرن البيضاء الشمالية للغضب من مقتل الأسد. بعد وقت قصير من الإعلان عن نبأ وفاة سيسيل ، تم التحقيق مع بالمر وأعضاء فريق الصيد من قبل السلطات الزيمبابوية والأمريكية. على الرغم من اتهام عضو واحد فقط من الحزب في زيمبابوي ، إلا أن النشطاء عازمون على تشويه سمعته في مكان عمل بالمر ، وهو عامل أجبر على الإغلاق المؤقت لممارسة طب الأسنان في مينيسوتا. في نهاية العام ، رفض المسؤولون في زيمبابوي اتهام بالمر بارتكاب مخالفات.
أثارت كل هذه القصص الثلاثة أسئلة حول بقاء العديد من الحيوانات والنباتات والكائنات الحية الأخرى في القرن الحادي والعشرين وأكدت على التحديات التي واجهها علماء البيئة في إدارة الأنواع المهددة بالانقراض. كان أكثر هذه التحديات إثارة للقلق هو احتمال فقدان الأرض للأنواع بأسرع ما لديها منذ ملايين السنين ، ويلقي باللوم على البشر وأنشطتهم إلى حد كبير. بالإضافة إلى ذلك ، على الرغم من أن الأسود الأفريقية لم تكن مهددة بالانقراض ، فقد انخفض عدد سكانها بنسبة 43 ٪ منذ عام 1993 ، مما رفع الاحتمال الحقيقي جدًا الذي سيُنزل يومًا ما الحيوانات التي كانت بمثابة رموز البرية إلى بيئات مُدارة بشكل كبير مثل حدائق الحيوان.
ما هي الإجراءات التي يجب أن يتخذها البشر لمنع الأنواع الأخرى المهددة بالانقراض من السير في طريق وحيد القرن الأبيض الشمالي؟ كيف يمكن ضمان "وحشية" الأنواع بينما تبذل جهود الحفظ؟ على مستوى الأنواع الفردية ، اختلفت عملية الاستعادة وفقًا لاحتياجات الأنواع المختلفة ، ولكن من الناحية المفاهيمية يمكن أن تكون بسيطة ومباشرة نسبيًا. بشكل عام ، بدأت خطط التعافي بدراسات حول الأنواع المهددة وتحديد العوامل التي تعرض بقاءها للخطر. بمجرد معرفة هذه العوامل ، يمكن للأشخاص العمل على إزالة التهديد أو تقليل تأثيره ، مما يسمح للأنواع بالتعافي من تلقاء نفسها. الأنواع الأخرى ، على وجه التحديد تلك التي واجهت مشاكل في التكاثر بمعدل سريع بما يكفي لإنقاذهم من الانقراض ، تتطلب جهودًا أكثر تخصصًا ، مثل المساعدة البشرية في شكل برامج التربية الأسيرة ، والإخصاب في المختبر ، وأشكال أخرى من المساعدة الإنجابية.
عندما يتم تقييم مشكلة الأنواع المهددة بالانقراض على المستوى العالمي ، تظل الصورة معقدة بشكل متزايد. في عام 2011 ، قدر تعداد الحياة البحرية وجود 8.7 مليون نوع على هذا الكوكب. حوالي 6.5 مليون نوع على الأرض ، و 2.2 مليون يقيمون في المحيطات. تم وصف جزء فقط من الإجمالي ، حوالي 1.25 مليون ، بواسطة العلم ، ولم يتم رصد عدد أقل بكثير من إجمالي السكان بأي انتظام. ونتيجة لذلك ، من دون العلم ، أو الصحافة ، أو حتى الجمهور ، لاحظ تعداد العديد من الأنواع إلى مستويات حرجة ، وانخفض العديد منها إلى الصفر. بالإضافة إلى ذلك ، أدت الحاجة إلى إطعام وتوفير عدد متزايد من السكان (7.3 مليار بحلول عام 2015) إلى ضغط هائل على سكان الأحياء البرية في جميع أنحاء العالم. أدى الصيد غير القانوني (الصيد غير المشروع) إلى تدمير العديد من الأنواع ، بما في ذلك الغوريلا الغربية (Gorilla gorilla) ، في حين هدد الصيد التجاري وتدمير الموائل عددًا لا يحصى من الأنواع الأخرى. ظهور أمراض بين الأنواع ، مثل فطر الكيتريد (Batrachochytrium dendrobatidis) - الفطريات المسؤولة عن زوال العديد من البرمائيات (انظر التقرير الخاص) - جهود الحفظ المعقدة أيضًا. مع تقلص مساحة الحياة البرية ، إلى جانب القيود على الموارد المالية والخبرة العلمية ، كيف يقرر الناس الأنواع التي يجب حمايتها؟
تستمر أولويات الحفظ في التأطير من خلال وجهات نظر مجتمعية مختلفة ، وقد اختلفت وجهات النظر هذه على نطاق واسع. للمساعدة في تنظيم وفهم مجموعة واسعة من وجهات النظر ، غالبًا ما قام علماء البيئة بتعميم الأنواع في مجموعات قليلة عريضة. تم تقييم بعض الأنواع ، مثل المحاصيل والماشية ، لأسباب اقتصادية ؛ نظرًا لوجود حوافز مدمجة للاحتفاظ بهذه النباتات والحيوانات ، لم يكن معظمها مهددًا بالانقراض. تم تقييم الآخرين لفوائدها البيئية وكذلك لطريقة تفاعلها مع الأنواع المجاورة الأخرى. كان للأنواع الأساسية تأثير كبير غير متناسب على النظم البيئية التي تعيش فيها. كانت تسمى النباتات والحيوانات ذات النطاقات الجغرافية الرئيسية الكبيرة بأنواع المظلات لأن حماية موائلها قد خدمت لإخفاء العديد من أشكال الحياة الأخرى التي تشترك في موطنها. تم مقارنة أنواع كيستون والمظلات مع الأنواع الرئيسية ، مثل الباندا العملاقة (Ailuropoda melanoleuca) والحيتان الحدباء (Megaptera novaeangliae) ، التي تم دعمها وصيانتها بسهولة أكبر بسبب عاطفة الجمهور وإلمامهم بها.
في جميع أنحاء العالم ، كانت نتائج الحفاظ على نوع واحد متباينة ، ولكن كانت هناك قصص نجاح بارزة. على سبيل المثال ، البيسون الأمريكي (Bison bison) ، وهو حيوان رعي كبير يشبه الثور ، تم تخفيضه إلى أقل من 1000 حيوان بحلول عام 1889. لأن الحيوانات الناجية وضعت في محمية حكومية وحدائق حيوان ومزارع في فجر القرن العشرين ، انتعش عدد السكان ، وكان مئات الآلاف على قيد الحياة بحلول القرن الحادي والعشرين. في مثال آخر ، تم اضطهاد الذئاب الرمادية (Canis lupus) ، وهي المخزون البري الذي نشأت منه الكلاب المستأنسة ، لعقود وبحلول الستينيات تم القضاء عليها (أو تم انقراضها محليًا) طوال 46 من الولايات الأمريكية المتجاورة الـ 48. تمت إضافتها إلى قانون الولايات المتحدة للأنواع المهددة بالانقراض في عام 1974 ، وأدت عمليات إعادة الإدخال الطبيعية - التي بدأت في أواخر القرن العشرين من كندا واستكملتها عمليات إعادة إدخال استراتيجية من قبل البشر إلى متنزه يلوستون الوطني وأماكن أخرى - إلى سكان راسخين في الجزء العلوي دول البحيرات العظمى وأجزاء من جبال روكي. كانت عمليات إعادة الإدخال ناجحة جدًا لدرجة أن العلماء الذين طالبوا ذات مرة بحمايتهم كانوا ينادون بإزالتها من قائمة الأنواع المهددة بالانقراض بحلول أواخر عام 2015.
ومع ذلك ، ظلت مناهج النوع الواحد تستغرق وقتًا طويلاً ومكلفة. وقد تضمن أحد البدائل لهذا النهج تعيين مناطق محمية كبيرة ، خاصة في مناطق تسمى "النقاط الساخنة البيولوجية" ، والتي سميت على هذا النحو لأنها تحتوي على أعداد كبيرة من الأنواع الفريدة. لقد كان إنشاء المناطق المحمية ضمن المناظر الطبيعية التي يسيطر عليها الإنسان (الأراضي الزراعية ، والمناطق الحضرية ، وشبكات النقل ، وما إلى ذلك) أمرًا صعبًا ، لأن الناس ، بمجرد استقرارهم في منطقة ما ، كانوا مترددين في الانتقال. في المناطق الخالية من النشاط البشري المكثف ، كما هو الحال في المناظر الطبيعية الوعرة والمحيطات ، كان من السهل تحقيق عملية تطويق المناطق المحمية للحياة البرية ، شريطة وجود الإرادة السياسية للقيام بذلك.
كان مفتاح نجاح أي برنامج لإدارة الأنواع - بخلاف تلك المذكورة - هو استقرار البيئات التي تعيش فيها هذه الأنواع. إذا تم السماح للتلوث ، أو تحويل استخدام الأراضي ، أو عوامل التغيير الأخرى بالاستمرار في تغيير موطن الأنواع المهددة ، فإن الكثير من العمل المرتبط بإنشاء المنطقة المحمية سوف يضيع. وبصرف النظر عن جميع التهديدات الأخرى للأنواع المهددة بالانقراض ، فإن تغير المناخ بسبب الاحترار العالمي (الذي لا يزال يحدث في جزء كبير منه بسبب انبعاثات غازات الدفيئة من الأنشطة البشرية) كان الأكثر تحديًا للعلماء ، لأن عدم اليقين وتقلب المناخ الذي يجلبه لا تحترم الخطوط المرسومة على الخريطة. إنه يزيد من خطر أن تصبح العديد من الموائل المحمية رطبة جدًا أو جافة جدًا أو ساخنة جدًا أو باردة جدًا لتوفير احتياجات الأنواع المهددة بالانقراض ، وكذلك تلك التي لا تتعرض حاليًا لخطر الانقراض. وبالتالي ، يجب أن يظل الحد من تأثير تغير المناخ الذي يتسبب فيه الإنسان - مثل من خلال القوانين والمعايير الفعالة التي تحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري وتقللها - أولوية عالية.
