Otter ، (الفصيلة الفرعية Lutrinae) ، أي من 13 أو 14 نوعًا من الثدييات شبه المائية التي تنتمي إلى عائلة ابن عرس (Mustelidae) ويشتهر بسلوكها المرح. قضاعة لها جسم رشيق ونحيل بأرجل قصيرة ، ورقبة قوية ، وذيل طويل مسطح يساعد على دفع الحيوان برشاقة عبر الماء. يتم تعزيز قدرة السباحة في معظم الأنواع بأربعة أقدام مكفوفين. هناك نوعان من الكائنات البحرية ، بينما يعيش الآخرون في الغالب في المياه العذبة. يتراوح حجم ثعالب الماء من 3 كجم (6.6 رطل) في قضاعة آسيوية صغيرة ذات مخالب (Aonyx cinereus ، Amblonyx cinereus سابقًا) إلى 26 كجم (57 رطلاً) في ثعلب الماء العملاق (Pteronura brasiliensis) و 45 كجم (99 رطل) في قضاعة البحر (Enhydra lutris). لون الفراء هو ظلال مختلفة من اللون البني مع الأجزاء السفلية الأخف.
ثعالب الماء العذب
غالبًا ما يُشار إلى الأنواع الـ 11 باسم ثعالب النهر في جميع أنحاء أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية وأوروبا وأفريقيا وآسيا في النظم البيئية للمياه العذبة التي تحافظ على وفرة من الفرائس مثل الأسماك وجراد البحر وسرطان البحر وبلح البحر والضفادع. معظم ثعالب الماء النهرية انتهازية ، تتغذى على كل ما يمكن الحصول عليه بسهولة. غالبًا ما يختلف النظام الغذائي موسميًا أو محليًا ، اعتمادًا على الفريسة المتاحة. يصطاد ثعالب النهر بصريًا أثناء مطاردة الأسماك ، لكنهم يستخدمون البراعة اليدوية لإخراج السرطانات وجراد البحر من تحت الصخور. تساعد الشعيرات الحسية على خطم تسمى اهتزازات أيضًا عن طريق استشعار اضطراب الماء. بعد الإمساك بالأسنان أو القدم الأمامية ، يتم استهلاك الفريسة إما في الماء أو على الشاطئ. يصطاد ثعالب النهر بشكل أكثر فعالية في المياه الضحلة منه في المياه العميقة ، وعلى الرغم من أنهم سباحون بارعون ، إلا أنهم يفضلون جميع أنواع الأسماك البطيئة السباحة. تحتجز ثعالب الماء الافريقية (Aonyx capensis) والكونغو ثعالب الماء (A. congicus or A. capensis congicus) الممرات المائية العكرة وبالتالي تعتمد على البراعة اليدوية أكثر من الاعتماد على الرؤية للحصول على الغذاء (معظمها سرطان) من تحت الصخور. أقدامهم الأمامية تشبه اليد ومكشوفة جزئيًا.
معظم السفر مائي ، لكن ثعالب الماء يمكن أن تجازف بسرعة فوق اليابسة بين المسطحات المائية. وعادة ما يتبعون أقصر طريق ممكن ، وغالبًا ما ينشئون مسارات مستخدمة بكثرة. أثناء وجودهم في الماء ، يبحثون باستمرار عن ميزات مثل أحجار الأشجار ومسابح المياه العميقة للفريسة. للراحة ، يلجأ ثعالب الماء إلى الثقوب تحت الأرض أو الشقوق الصخرية أو أكواخ القندس أو التجاويف في أنظمة الجذر أو ببساطة النباتات الكثيفة على طول الشاطئ. عندما لا تستريح أو تأكل ، يمكن رؤية ثعالب النهر في الغالب وهي تنزلق بفارغ الصبر إلى الوحل أو ضفاف الثلج. تنشئ العديد من الأنواع مواقع مراحيض منتظمة على طول شواطئ البحيرات أو الأنهار. قد تسهل مثل هذه المحطات التواصل بين الأفراد.
يتراوح حجم القمامة من واحد إلى خمسة. قد تقع ثعالب الماء الصغيرة (الجراء) فريسة لطيور الجارحة الكبيرة ، وقد تقتل حيوانات آكلة اللحوم المختلفة البالغين الذين يسافرون على الأرض. في المناطق الأكثر دفئًا ، التماسيح والتماسيح تشكل تهديدات. ومع ذلك ، فإن معظم الوفيات ناتجة عن الأنشطة البشرية ، على شكل قتل الطرق ، أو الغرق في شباك الصيد ، أو التدمير كآفات حول مناطق الصيد ، أو حبس الفراء.
