سمكة البيرانا ، كما دعا الكاريبي أو piraya ، أي أكثر من 60 نوعا من-مسننة الحلاقة الأسماك آكلة اللحوم من الأنهار والبحيرات أمريكا الجنوبية، مع سمعة مبالغ فيه إلى حد ما لضراوة. في أفلام مثل Piranha (1978) ، تم تصوير سمكة البيرانا على أنها قاتل عشوائي عشوائي. ومع ذلك ، فإن معظم الأنواع هي زبال أو تتغذى على المواد النباتية.
معظم أنواع سمكة البيرانا لا تنمو أبدًا أكبر من 60 سم (2 قدم). تختلف الألوان من فضي مع الأجزاء السفلية البرتقالية إلى اللون الأسود بالكامل تقريبًا. تحتوي هذه الأسماك الشائعة على أجسام عميقة ، وبطون ذات نشارة ، ورؤوس كبيرة غير حادة بشكل عام مع فكوك قوية تحمل أسنانًا حادة مثلثة تلتقي في لدغة تشبه المقص.
تتراوح سمكة بيرانهاس من شمال الأرجنتين إلى كولومبيا ، ولكنها أكثر تنوعًا في نهر الأمازون ، حيث يوجد 20 نوعًا مختلفًا. الأكثر شهرة هو سمكة البيرانا ذات بطن أحمر (Pygocentrus nattereri) ، مع أقوى الفكين والأسنان الحادة على الإطلاق. خاصة أثناء انخفاض مستوى المياه ، هذا النوع ، الذي يمكن أن ينمو حتى 50 سم (حوالي 20 بوصة) في الطول ، يصطاد في مجموعات يمكن أن يزيد عددها عن 100. يمكن أن تلتقي عدة مجموعات في جنون التغذية إذا تم مهاجمة حيوان كبير ، على الرغم من أن هذا نادر. يفضل أسماك البيرانا ذات بطن أحمر الفريسة التي تكون أكبر قليلاً منها أو أصغر. بشكل عام ، تنتشر مجموعة من أسماك البيرانا ذات بطن أحمر للبحث عن الفريسة. عند تحديد مكانها ، يشير الكشافة المهاجمة إلى الآخرين. ربما يتم ذلك صوتيًا ، حيث يتمتع سمكة البيرانا بسمعة ممتازة. يندفع كل فرد في المجموعة لأخذ قضمة ثم يسبح بعيدًا لإفساح المجال للآخرين.
سمكة البيرانا lobetoothed (P. denticulata) ، والتي توجد في المقام الأول في حوض نهر Orinoco وروافد الأمازون السفلى ، و San Francisco piranha (P. piraya) ، وهو من الأنواع الأصلية لنهر سان فرانسيسكو في البرازيل ، هي أيضا خطرة على البشر. ومع ذلك ، فإن معظم أنواع أسماك الضاري المفترسة لا تقتل الحيوانات الكبيرة أبدًا ، ونادراً ما تكون هجمات البيرانا على الناس. (انظر أيضًا الشريط الجانبي: سمكة البيرانا النباتية.) على الرغم من أن سمكة البيرانا تنجذب إلى رائحة الدم ، فإن معظم الأنواع تتخلص من أكثر مما تقتل. ما يقرب من 12 نوعًا تسمى سمكة البيرانا (wimple piranhas) (جنس Catoprion) تعيش فقط على لقمة تم قطعها من زعانف وقشور الأسماك الأخرى ، والتي تسبح بعد ذلك بحرية للشفاء تمامًا.
غالبًا ما يفصل علماء الإكثار "أسماك البيرانا الحقيقية" آكلة اللحوم عن الأعضاء النباتية في Serrasalminae. عادة ، تقتصر أسماك البيرانا الحقيقية على ثلاثة أنواع من جنس Pygocentrus: P. piraya و P. nattereri و P. cariba. ومع ذلك ، من الناحية التاريخية ، وسعت التصنيفات الأخرى المجموعة لتشمل أربعة أجناس: Pristobrycon و Pygocentrus و Pygopristis و Serrasalmus ، استنادًا إلى حد كبير إلى صف واحد من الأسنان المثلثة الحادة التي يعرضها جميع الأعضاء. لا تزال هناك تصنيفات أخرى تشمل أجناسًا إضافية ، مثل Catoprion ، أو استبعاد Pristobrycon لأن هذه المجموعة لا يعتبرها جميع علماء الإيكولوجيا أحادية النواة - أي ، ينحدر من سلف مشترك واحد.
