Tennō ، (اليابانية: "الإمبراطور السماوي") ، لقب رئيس الدولة الياباني ، تم منحه بعد وفاته مع اسم العهد الذي اختاره الإمبراطور (على سبيل المثال ، Meiji Tennō ، الإمبراطور Meiji). تم استخدام هذا المصطلح لأول مرة في بداية فترة نارا (710-784) لترجمة الصينية تيان هوانغ ، أو "الإمبراطور السماوي" ، واستبدل العنوان الأقدم للميكادو ، أو "البوابة الإمبراطورية".
وفقًا للتقاليد اليابانية ، تم تأسيس الخط الإمبراطوري في عام 660 قبل الميلاد على يد الإمبراطور الأسطوري Jimmu ، وهو سليل مباشر لإلهة الشمس Amaterasu. في حوالي القرن الثالث الميلادي ، هزمت العشيرة الإمبراطورية زعماء القبائل المتنافسة وأكدت أولاً السيطرة على وسط وغرب اليابان. بقيت المؤسسة الإمبراطورية على قيد الحياة لمدة 2000 عام على الرغم من إزالة الأباطرة والقتل العمد الناتج عن مؤامرات المحكمة. من القرن الثاني عشر إلى القرن التاسع عشر ، احتفظت العشائر الأرستقراطية والعسكرية تقريبًا بكل قوة الإمبراطور (انظر الشوغونية). في عام 1868 ، زعم قادة استعادة ميجي إعادة تأسيس الحكم الإمبراطوري المباشر وبنوا دولة قومية مركزية مع الإمبراطور كرمز للوحدة الوطنية. كان الولاء للإمبراطور واجبًا مقدسًا والتزامًا وطنيًا ، على الرغم من أنه لم يعط سوى القليل من المسؤوليات الحكومية.
الكاهن الأعظم لعبادة الشنتو والأصول الإلهية ، تم استثمار الإمبراطور الياباني بهالة من الحرمة المقدسة. وجهت هزيمة اليابان في الحرب العالمية الثانية ضربة لعبادة الإمبراطور والأساطير القديمة ذات الأصل الإلهي. أشار دستور ما بعد الحرب إلى الإمبراطور كرمز للدولة ، بدون سلطة سياسية فعالة.
